Очень странно, что такой выгодный пушной зверек, да еще и травоядный, как ондатра обделен вниманием владельцев личных хозяйств. А он заслуживает большего внимания, ведь разведение его и выращивание доступно каждому садоводу или дачнику. Ондатра – это болотный грызун, который был ввезен в нашу страну в 1927 г. Своими привычками и повадками во многом он схож с бобром. Мех ондатры очень густой и обильно смазан жиром, что препятствует смачиванию водой. Внешними чертами ондатра немного напоминает водяную крысу, но намного крупнее ее: длина зверька, вместе с хво-стом, составляет 55 см, вес достигает 1,5 кг. Окраска шкурки обычная коричневая, с ржавыми искрами или темно-бурая, почти черная в области хребта. Шкурка ондатры ценный продукт, используемый в меховой промышленности. Мясо ондатры употребляют в пищу. Оно является диетическим.

Обычно, наиболее распространенный способ выращивания ондатры это семейный без отсадки молодняка. Одной семье отводиться 5 – 6 квадратных метров площади. Жилье этого зверька представляет собой бетонированную яму размером 2,5х1,1 метр, и глубиной 70 сантиметров, к которой примыкает вольер из волнистого шифера, находящийся на уровне земли. Размер его такой же, а высота составляет 1,2 метра. Толщина стенок ямы варьирует от 8 до 10 см, дна – от 3 до 4 см. Яму накрывают щитом из досок, подбитых оцинкованным листом. Все ее пространство занимают ящики из-под гвоздей, дощатые щиты, опилки и сено (2 – 3 метра на одну семью). Таким образом, она выглядит как двух-трех ярусное сооружение с большим количеством гнездовых, кормовых и жилых камер, с переходами, ходами и множеством подстилочного материала.

Вольер нагроможден частично (два ящика из-под яблок и два щита). Остальное пространство занято оцинкованным корытом для воды (40 литров) и площадкой, предназначенной для раздачи корма. Ондатра – это зверек ночной, поэтому ей такие «катакомбы» необходимы. Яма, как правило, не вскрывается с марта по сентябрь – в период размножения. Во время создания ондатровой семьи в яму и в вольер закладывают по одному ведру корма и сеном плотно закрывают ход между ними. Самку помещают в яму, а самца в вольер. Дело в том, что они происходят из разный семей, поэтому им стоит по началу побыть в отдельности: каждый на своей территории, а потом они все равно проделают ход и будут вместе. Кормом для ондатр является морковь, топинамбура, свекла сахарная и кормовая, репа, яблоки, сырой картофель, веточки ивы. Корнеплоды предпочтительно давать не очень крупные.

Плодовитость ондатр напрямую зависти от хорошего питательного корма, просторного гнездового отсека и обилия воды. Хотя высокий приплод еще не означает, что удастся вырастить много молодняка. Улучшенное и правильное кормление и содержание способствует не только получение большего помета, но и большего количества детенышей. Молодняк, если он выкормлен крепкой и упитанной самкой, всегда будет здоровым, крупным с блестящей шерсткой. Таким образом, кормление считается основой благополучия в стаде. Ондатры нуждаются в разнообразном, полноценном и обильном кормлении круглый год, и главным образом в период размножения. Самой распространенной ошибкой многих новичков является то, что они урезают рацион с целью заставить съесть то, что осталось, когда видят не съеденные запасы корма. Очень важно, чтобы кормовой запас присутствовал постоянно. Все опасения, что от ожирения самки не дадут приплода, напрасны, так как в практике такие случаи неизвестны.

А теперь подробнее остановимся на кормах и их пропорциях. Измельчать корм следует до размера грецкого ореха. К уже выше перечисленным кормам можно добавить вареный картофель и предназначенный для кроликов, свиней и цыплят комбикорм, соевый, подсолнечный или рисовый жмыхи, смеси из замоченного и запаренного гороха, зерна ячменя, пшеницы, кукурузы. Также подойдут хлебные отходы и соль с расчетом 2 грамма на 10 голов, кальций и фосфат кормовой в тех же количествах. Такого рода винегрет нужно тщательно перемешать и готовить с расчетом 1,5 килограмм на 10 зверьков. Круглый год должны присутствовать молодые ветки кустарников и деревьев (особенно это важно зимой). В зимнее время года ветки ивы желательно прорастить в воде в теплом месте.

В период вскармливания детенышей очень полезно давать самкам молочную кашу, сваренную густо из круп, а также баловать их мелкой живой рыбешкой. В общем, количество корма зависит от поедания, поэтому нужно внимательно наблюдать за рационом и корректировать его. Весной рекомендуется больше давать зеленой, только, что появившейся травы. Остатки ее убирать не нужно, так как они служат строительным материалом для гнезд. С этой же целью кладут и немного сена. Из трав предпочтительна, как луговая, так и водяная и околоводная.

Неплохо в качестве корма давать кукурузу, клевер, морковную и свекольную ботву, полынь, укроп. Траву следует класть на воду. Для ондатр следует использовать одноразовое кормление, а при появлении приплода сменять его на двухразовое. Большая часть корма закладывается на ночь. Емкость, предназначенная для воды, должна соответствовать размерам зверьков, так как спариваются они в воде, и иметь удобные вход и выход для детенышей, чтобы они не утонули. При таком уходе и содержании шкурки получаются очень высокого качества. Размером, густотой волоса, блеском они превосходят шкурки диких ондатр.