Из истории фитотерапии

Зеленые растения составляют основную биомассу Земли. Они обеспечивают круговорот веществ в природе, поддерживают естественный баланс углекислого газа, служат источником формирования живого вещества и питания людей и животных, используются в промышленности, в декоративном оформлении домов и улиц и т. д. Трудно даже представить, какое огромное количество кислорода поглощают из атмосферы многочисленные промышленные предприятия, двигатели самолетов, автомобилей и т. д. Возвращают же его назад только растения. С экологической точки зрения зеленые растения являются стражами и защитниками окружающей среды. А какой живительной силой обладают зеленые друзья человека! Флора Земли — неиссякаемая кладовая лекарств, в которой хранится более 12 тысяч целебных растений.

Одним из первых знаний, которыми овладело человечество на заре своего развития, было знание о лекарственных свойствах растений. Об этом свидетельствуют археологические находки, первые образцы письменности самых древних народов, множество преданий. Даже самые примитивные племена на земле знали лечебные свойства различных растений и умели ими пользоваться. Добывая себе пищу, наблюдая за безошибочным инстинктом животных, спасающихся определенными лечебными травами, первобытный человек узнавал лечебные свойства растений, учился их находить и применять. С развитием земледелия люди научились не только находить дикорастущие травы, но и выращивать некоторые из них. Археологические раскопки показали, что лекарственные травы были известны одним из самых древних народов мира — шумерам и вавилонянам, жившим около 6 тысяч лет до нашей эры. Сменившие их ассирийцы уже широко применяли лекарственные растения, в том числе и дошедшие до наших дней красавку, дурман, лен, солодку и ряд других. В ассирийской столице Ниневии лекарственные растения выращивались в специальном саду, а в царской библиотеке хранились таблички с описанием целебных трав, их назначения и применения.

Из Ассирии сведения о лекарственных растениях проникли в Египет, где за 4 тысячи лет до нашей эры было составлено описание целебных трав— отдаленное подобие современной фармакопеи. Несколько сот растений и способы их применения при различных заболеваниях приведены в самом большом древнеегипетском папирусе, составленном 3600 лет назад и названном в честь его открывателя папирусом Эберса. Уже тогда египтянами широко применялись такие дошедшие до нас лекарственные растения, как клещевина (касторка), алоэ, ревень, лен, мак, мята, белена, подорожник, анис и другие. Многие из них для этих целей культивировались, а за некоторыми снаряжались даже специальные морские экспедиции.

Знания египтян в области применения лекарственных растений были дополнены в Древней Греции — родине основоположника научной медицины Гиппократа (460—377 гг. до н. э.). В своих сочинениях он подробно описал более 200 лекарственных растений и научно обосновал их лечебное использование. Описанию лекарственных растений посвящены также труды Теофраста — ученика Аристотеля и Диоскорида, который по праву считается отцом европейской фармакогнозии. В его классическом сочинении «Лекарственные вещества» обобщен опыт египетской и предшествовавших ей ассирийской, вавилонской и шумерской медицины, описано более 600 лекарственных растений с приведением многочисленных иллюстраций и способов применения. Переведенная на латинский язык под названием «Materia medica» эта работа служила руководством для врачей и фармацевтов на протяжении пятнадцати веков.