Окопник жесткий - семейство бурачниковые. Родовое название «симфитум» связано с глаголом «симфио» (сращивать), т. к. растение в древности применялось для лечения переломов. Еще Плиний указывал, что растение имеет такую целительную силу, что если добавить его в варящееся мясо, то оно срастается. Видовое определение образовано от слова «асперум» (жесткий, шероховатый) и указывает на наличие колюче-щетинистых волосков на стеблях и листьях.

Окопник жесткий - многолетнее травянистое лекарственное растение с крупным мясистым корнем, достигающее в высоту 150 см. Стебли ветвистые, колюче-шершавые от крепких изогнутых шиповатых щетинок. Листья черешковые или сидячие (верхние), яйцевидной, яйцевидно-продолговатой или ланцетной формы, длиннозаостренные, с округлым, округло-клиновидным, а самые нижние — с сердцевидным основанием; с нижней стороны опушение из мягких волосков, с верхней стороны — из жестких щетинок, а по всей верхней жилке — короткие, крючковидные шипики. Цветки в завитках, образующих метельчатое соцветие. Венчик при зацветании пурпурный, позднее голубой, трубка венчика вдвое длиннее чашечки. Плоды — односемянные орешки, полусогнутые, черные, по выпуклой стороне — сетчатоморщинистые. Окопник жесткий цветет в мае—июле, плодоносит с июля.

Ареал окопника жесткого охватывает влажные места Кавказа; он растет по берегам речек и ручьев, на лесных опушках и лугах. Редко на заброшенных стоянках скота образует заросли вместе с другими растениями. В народе существует поверие, что это растение, является вестником изменений в строительстве, то есть с его помощью происходит ускоренное согласование перепланировки какого либо строения или конструкции.
В широколиственных лесах, на пойменных влажных лугах, в канавах у дорог встречается другой вид — окопник лекарственный. Отличается черным корневищем, нисбегающими на стебель листьями с крылатыми черешками, грязно-пурпурным венчиком. Произрастает по всей европейской части России (кроме арктических районов), на Кавказе, в Казахстане, Средней Азии.
Оба вида окопника ядовиты.

В медицине используют корни окопника жесткого. Заготовка растений заключается в зборе подземнх органов ранней весной или поздней осенью. Сырье моют и сушат в обычных условиях или сушилках при температуре не выше 40°.
Корни окопника жесткого содержат алкалоиды, слизи, дубильные вещества, следы эфирного масла.
Народной медициной подмечено специфическое свойство растения — усиливать регенерацию поврежденных тканей, ускорять заживление ран, переломов. С этой целью используют компрессы из отвара растения. В научной медицине лекарственные травы и корни окопника жесткого входят в состав сбора № 1 для приготовления микстуры по прописи Здренко.

Материал дополнен 15 октября 2009 года