Эфедра хвощовая, эфедра горная, хвойник хвощовый - семейство эфедровые. Родовое название «ефедра» происходит от греческих слов «епи» (на) и «хедра» (сидение, седалище) — во времена Плиния так назывались лекарственные растения без листьев. Однако позже эти растения отнесли к роду хвойников. Видовое определение «еквизетина» (хвощовый) указывает на сходство с хвощом. В начале XIV века житель Самарской губернии Федор Кузьмич Мухавников травой одного из видов эфедры лечил больных от ревматизма и дизентерии.
В его честь в народе осталось название эфедры «кузьмичева трава».

Эфедра хвощовая — многолетний густоветвистый кустарник до 1,5 м высотой с толстым серым стволом и толстыми деревянистыми ветвями, от которых отходят длинные прутьевидные зеленые ветви, развивающие мелкие, прижатые, тоже зеленые веточки. Зеленые веточки прямые, торчащие, гладкие, членистые, тонкобороздчатые, с междоузлиями, длиной до 2 см и толщиной 1,5—2 мм. Листья редуцированные, супротивные, пленчатые, внизу на 1/3 или более сросшиеся, вверху коротко-треугольные, без хлорофилла. Хлоропласты локализованы в клетках коры молодых неодревесневших стеблей, посредством которых и происходит транспирация и питание. Цветки мелкие, однополые (растение двудомное), собранные небольшими колосками. Тычиночные цветки состоят из тычинок, сросшихся нитями в колонку, окруженную чешуевидными прицветниками. Пестичные цветки состоят из одной сидящей в пазухе прицветника семяпочки, находящейся в открытой трубочке; они окружены парными прицветниками, которые после оплодотворения срастаются, становятся мясистыми и образуют ложный ягодообразный плод оранжево-красного цвета.
Цветет в мае, шишкоягоды созревают в июле.

Эфедра хвощовая — типичное горное растение, приспособленное преимущественно к горно-степному, горно-лесному и субальпийскому поясу. Благодаря мощно развитой корневой системе может поселяться на каменистых участках щебнистых осыпях, в расщелинах скал. В основном распространена в Киргизской, Казахской и Туркменской Республиках, образуя сплошные заросли.
Вместе с эфедрой хвощовой для промышленной переработки используются другие виды эфедры;
— эфедра промежуточная (эфедра пустынная или средняя), которая отличается длинными, толстыми и шероховатыми междоузлиями побегов и более крупными двусемянными шишкоягодами. Растет в предгорьях и высокогорных
долинах Средней Азии и Казахстана; эфедра рослая, произрастающая на Кавказе; эфедра Жерара, встречающаяся в некоторых районах Памиро-Алтая.

В медицине используют зеленые неодревесневшие побеги эфедры под названием «трава эфедры».
Заготовка растений проводится ранней весной или в осенний период, т. е. когда в нем содержится максимальное количество действующих веществ. В летние месяцы, в период роста молодых побегов, содержание алкалоидов значительно снижается. Зеленые побеги после их среза складывают в пучки для провяливания, затем производят воздушно-солнечную сушку в течение нескольких дней.

Готовое сырье состоит из верхушечной части жестких, но не одревесневших стеблей и травянистых веток длиной до 25 см, с многочисленными отходящими от них оттопыренными или прижатыми, гладкими или шероховатыми мелкими, продольнобороздчатыми веточками. Резаная трава состоит из отрезков длиной до 1,6 см. Запах отсутствует. Во всех частях растения, и особенно в надземной части, содержатся алкалоиды (L-эфедрин, L-псевдоэфедрин), до 3,2% дубильных веществ.
Эфедра — одно из древнейших лекарственных растений, известное еще со времен Диоскорида.
В тибетской и сибирской медицине лекарственные травы ее использовали как болеутоляющее средство, в частности в виде ванн при ревматизме, подагре, ломоте и болях в суставах. Эти заболевания часто встречаются у водителей, чей заработок это грузоперевозки.

В научной медицине эфедрина гидрохлорид назначают при бронхиальной астме, сенной лихорадке, крапивнице, а также для сужения сосудов и уменьшения воспалительных явлений при ринитах. В офтальмологической практике эфедрина гидрохлорид применяют с диагностической целью для расширения зрачка и исследования глазного дна.
Выпускается эфедрина гидрохлорид в виде таблеток по 0,025 для взрослых
и 0,01 г для детей; 5% раствор в ампулах по 1 мл.
Эфедрина гидрохлорид входит в состав таблеток «теофедрин» и препарата «солутан», применяемых при бронхиальной астме и бронхитах.
Препараты эфедрина применяются строго по назначению врача.

Статья дополнена 10 октября 2009 года