В кормах содержатся особые вещества, необходимые для нормального существования, размножения, роста и развития организма, —витамины, которые принято обозначать буквами латинского алфавита А, В, С, D и т. д. Витамины входят в состав ферментов и имеют огромное значение в обмене веществ. Особенно велика потребность в витаминах у кроликов в период роста, сукрольности и лактации. Для кроликов одним из наиболее необходимых является витамин А.

При недостатке этого витамина понижается устойчивость организма к заболеваниям, развиваются болезни кожи, глаз, дыхательных путей и некоторых других органов, снижается плодовитость самок и жизнеспособность крольчат. Самки в период сукрольности передают часть своего запаса витамина А потомству. После рождения крольчата продолжают получать витамин А с молоком матери. Поэтому очень важно обеспечить в достаточном количестве рацион самок и молодняка этим витамином.

Основным источником витамина А для кроликов служат растительные корма: зеленая трава, сено, морковь, ботва, листья капусты. В растениях витамин А находится в виде провитамина — каротина, превращающегося в организме животного в витамин А. В летнее время молодая зеленая трава полностью удовлетворяет потребность кроликов в витаминах.

Содержание каротина резко сокращается по мере удлинения периода вегетации растения. Наибольшее количество витамина А, или, вернее, каротина, содержится в растении до цветения или в период цветения. Лучшим способом сохранения каротина является сушка травы в затененном месте, под навесом. Такое сено наиболее богато каротином. В процессе же дальнейшего хранения сена происходит разрушение каротина. Особенно быстро усиливается этот процесс при неблагоприятных условиях хранения. Хорошо сохраняется каротин в силосованных кормах, лучшим из которых для кроликов является силос овощной (морковь с ботвой в смеси с кормовой капустой), т. е. приготовленный из хорошо облиственных растений.

Обычно запасы каротина к весне истощаются. В корнеклубнеплодах, являющихся основными источниками витаминов, количество их снижается. Следовательно, весной при получении ранних окролов необходимо вводить в рацион кроликов корма, богатые каротином: проращенный овес, специально заготовленное витаминное сено, морковь и силос.

Витамины группы В имеют существенное значение для нормальной деятельности нервной системы, а также регуляции белкового и углеводного обмена в организме. Они содержатся в дрожжах, свежей траве, отрубях, молоке, картофеле, горохе. Витамин С находится главным образом в зеленых листьях растений и овощей. Особенно много его в листьях рябины и капусты. Витамин D регулирует обмен минеральных веществ и имеет особенно большое значение в развитии молодняка. Недостаток его вызывает заболевание рахитом. Витамин Е необходим для размножения. Недостаток его снижает плодовитость животных. Он содержится в ростках зерен, особенно пшеницы, в зеленой траве, люцерне.