Ухоженный куст крыжовника может плодоносить 30 и более лет. Плодовые почки у крыжовника формируются на однолетних приростах и плодушках и, как у черной смородины, они смешанные. Из них развиваются не только цветки, но и небольшие побеги замещения с плодовой почкой на верхушке. На следующий год эта плодовая почка дает также цветки и побег. Такая особенность роста приводит к образованию плодушек простых у одних сортов и в случае ветвления — сложных у других . Образование плодушек такого типа является сортовой особенностью.

Плодушки у крыжовника живут дольше, чем у черной смородины. Поэтому ветви крыжовника оголяются медленнее и сохраняют высокую продуктивность до 7—8 лет, а при хорошем уходе — до 9—12 лет. На одном и том же кусте плодушки, находящиеся в худших условиях, менее долговечны. Побеги крыжовника у основания имеют шипы.

Листья крыжовника трех- и пятилопастные с крупными зубчиками. Соцветие — кисть с одним-тремя цветками. Чашелистики зеленые, желтые или красноватые, лепестки беловатые. Цветки обоеполые, хорошо опыляются своей пыльцой. Цветковые почки смешанные. Вегетация крыжовника начинается в конце марта — первой половине апреля, а в конце апреля—начале мая он цветет. Цветение длится около 10 дней.

Ягоды созревают в конце июня, плоды — ложные ягоды различной формы: округлые, овальные, вытянутые в длину, разнообразной окраски — желтые, зеленые, темно-фиолетовые с опушением у некоторых сортов. Средняя масса плодов зависит от сорта и колеблется от 1,5 до 10 граммов.
Крыжовник скороплоден, быстро вступает в плодоношение. Лучшие сорта при хорошем уходе обладают высокой продуктивностью. Средний урожай ягод достигает от 4 до 6 килограммов с куста, а максимальный — 20 килограммов. Плодоносит крыжовник регулярно, но количество ягод по годам колеблется, что свидетельствует о некоторой периодичности сортов, которая, в свою очередь, зависит от тщательного и своевременного ухода за растениями.

Большинство сортов крыжовника самоопыляющиеся, но встречаются и однополые сорта, которые в плохую погоду, при отсутствии лета насекомых почти не завязывают ягод. Цветет крыжовник рано, в неблагоприятные годы цветки его могут повреждаться заморозками. Они охотно посещаются пчелами, и это способствует повышению урожая. Особенностью крыжовника является наличие на ветвях шипов у большинства культивируемых сортов. Они бывают в меньшем или большем количестве. В настоящее время селекционерами нашей страны выведены малошиповатые и бесшипные сорта крыжовника.

Крыжовник, как все ягодники, требователен к почве, хорошо плодоносит на плодородных и структурных почвах. Не менее требователен он и к условиям влажности. Крыжовник плохо растет и плодоносит при недостатке влаги. Поэтому в период налива ягод нужно тщательно поливать его кусты, особенно в засушливые годы, что увеличивает урожай до 15—20 процентов. Но рост его сильно угнетается на холодных избыточно увлажненных почвах.
Кроме того, для получения высоких, ежегодных урожаев крыжовнику необходима достаточная освещенность, хотя он хорошо переносит частичное затенение.