Газоразрядные лампы могут отличаться областью применения (аналогично лампам накаливания), родом и давлением наполняющего газа или паров металла, видом разряда, применением люминофора. С точки зрения изготовителей газоразрядные лампы могут отличаться, кроме того, особенностями конструкции, среди которых важнейшими являются форма и размеры газоразрядного промежутка (колбы), используемый для изготовления колбы материал, конструкция и материал электродов, а также особенностями оформления выводов и конструкциями цоколей.

Многообразие признаков, на основе которых может быть создана классификация газоразрядных ламп, создает определенные трудности. Поэтому для принятой в настоящее время классификации, положенной в основу системы обозначения газоразрядных ламп, выбран ограниченный ряд признаков. Отметим, что для наиболее массовых газоразрядных ламп — трубчатых ртутных люминесцентных ламп низкого давления принята своя система обозначения.

Основными признаками, используемыми для обозначения газоразрядных ламп, являются: состав наполнения, в котором происходит разряд (газ, пары металла, пары металлов и их соединений); рабочее давление (лампы низкого давления — от 0,1 до 104 Па, высокого давления — от 3-Ю4 до 106 Па и сверхвысокого давления — более 106 Па); вид используемого разряда (тлеющий — Т, дуговой — Д и импульсный — И); наименование используемого газа или пара металла (ртуть — Р, ксенон—Кс, натрий — На и т. п.). При применении люминофора в обозначение лампы вводится буква Л; форма колбы обозначается буквами: Ш — шаровая, Т — трубчатая. По области свечения лампы делятся на лампы со столбом разряда и лампы тлеющего свечения, по способу охлаждения — на лампы с естественным и принудительным воздушным или водяным охлаждением.

Для трубчатых ртутных люминесцентных ламп низкого давления принято упрощенное обозначение, состоящее из нескольких букв. Первая буква Л характеризует принадлежность лампы к этому виду источников света, следующие (одна, две или три буквы)—цветность излучения, являющуюся важнейшим параметром, определяющим, как правило, область применения лампы.

Для дальнейшего рассмотрения примем следующую классификацию газоразрядных ламп, учитывающую их значимость в области техники освещения: люминесцентные лампы низкого давления; дуговые лампы высокого давления с исправленной цветностью; дуговые ртутно-вольфрамовые лампы высокого давления; дуговые трубчатые лампы высокого давления; дуговые шаровые ртутные лампы сверхвысокого давления; дуговые металлогалогенные лампы высокого давления; дуговые натриевые лампы низкого и высокого давления; дуговые ксеноновые трубчатые и шаровые лампы; импульсные, электродосветные и другие виды специальных газоразрядных ламп.

Оксидный катод покрыт слоем эмитирующего вещества, состоящего из оксидов щелочноземельных металлов, получаемых при нагреве и разложении карбонидов. Покрытие активировано малыми примесями щелочноземельных элементов. В результате наружная поверхность катода превращается в полупроводниковый