По этому вопросу очень метко высказался еще в 1929 г. известный русский ученый и пчеловод Г. А. Кожевников в своей книге «Породы пчел и способы их улучшения»: «Многие, особенно начинающие пчеловоды, особенно старательно ищут несклонных к жалению пчел. Не надо думать, что «смирные» пчелы выгоднее склонных к жалению. Этой выгоды (в смысле медосбора) еще никто не доказал. А есть даже одна невыгода от смирных пчел: с ними гораздо труднее выучиться хорошо работать, чем с сердитыми. Дело в том, что когда пчела «сердитая», то пчеловод знает, сознает, что именно «не понравилось» пчеле в его поведении и будет стараться не делать того, что раздражает пчел. «Сердитые» пчелы оказываются вроде строгих учителей: не так с ними обойдется пчеловод, они его накажут ужалениями... А если он вполне умело неосторожно с ними работает, то он не будет ужален. Так что при обучении пчеловодству невыгодно иметь очень смирных пчел: не будешь знать, правильно или неправильно с ними поступил».

Пчелиный яд обладает геморрагическим, гемолитическим, нейротоксическим и гистаминоподобным действием. Тяжесть интоксикации зависит от количества введенного яда, места поражения и индивидуальной чувствительности организма человека. При единичных ужалениях (не более 8—10) обычно развиваются местные реакции кожи, 200—400 одномоментных ужалений приводят к развитию тяжелой токсической реакции, а 500 укусов и более, как правило, к летальному исходу.

В месте укуса возникает жгучая боль, отмечается побледнение кожи в радиусе 1—3 мм. Через 1—3 мин развиваются гиперемия и воспалительный отек. Максимальной выраженности картина достигает через 15—20 мин, когда в месте поражения образуется бледнорозовая папула. Нередко на пораженной стороне определяется регионарный лимфаденит. При единичных ужалениях все симптомы исчезают через 24—48 ч.

При поражении роговицы глаза наблюдается быстрое ухудшение зрения, помутнение роговицы, расширение зрачка и гиперемия склер. Как правило, после поражения роговицы развивается блефарит. Эти явления могут сохраняться неделю и более, после чего острота зрения постепенно восстанавливается. Наряду с местной реакцией могут наблюдаться общие симптомы отравления: слабость, головокружение, чувство стеснения в груди, одышка, зуд тела с элементами крапивницы, реже подергивание мышц лица и конечностей, которые возникают через 5—15 мин после ужаления и сохраняются в течение двухтрех суток, а иногда и целой недели.

При многочисленных укусах развивается тяжелая интоксикация, сопровождающаяся тошнотой, головной болью, обильным потоотделением, повышением температуры. Иногда возникают рвота и понос, может наступить кратковременная потеря сознания, появляются признаки гемолиза эритроцитов и гемоглобинурия. Смертельная доза пчелиного яда для человека составляет 1,4 мг на 1 кг массы тела. Летальный исход наступает чаще всего в результате паралича дыхательного центра. Активный иммунитет к пчелиному яду непрочен (до 6 месяцев) и должен поддерживаться введением новых доз, то есть регулярными укусами пчел. Этим и объясняется тот факт, что пчеловоды в начале весны сильнее реагируют на ужаления, нежели к концу лета.

Первая помощь при единичных ужалениях пчел заключается в следующем: удаляют жало пинцетом, ранку смазывают 10— 12%ным раствором нашатырного спирта или спиртовой настойкой календулы. К ранке можно приложить мазь, состоящую из 10%ного раствора календулы, спиртаректификата на вазелиновой (ланолиновой) основе.

При общей токсической реакции рекомендуется обильное питье воды, из медикаментов — прием димедрола, анальгина, сердечных средств (капли Зеленина, валокордин). Для оказания первой помощи в аптечке пчеловода должны быть следующие инструменты и препараты: пинцет для удаления жала; стерильные бинт и вата, резиновый жгут; 10—12%ный раствор нашатырного спирта, спиртовая настойка календулы; таблетки димедрола (или супрастина, пипольфена), эфедрина и преднизолона; аналгетики — пирамидон и анальгин; сердечные капли (валокордин, кордиамин, капли Зеленина); медицинский шприц (стерильный) на 10 или 20 г; димедрол, преднизолон и адреналин в ампулах; мазь, состоящая из 10%ного раствора календулы (5 г), спиртаректификата (5 г), вазелина или ланолина (10 г.).

С пчелами желательно работать в одежде из светлой ткани, максимально закрывающей шею, руки и ноги. Нельзя пользоваться духами, одеколоном, лаком для волос: их аромат раздражает пчел.