Еще в древности Аристотель подробно для своего времени описал жизнь пчел, выделив в семье трех особей, определил их пол и назначение. Он описал их восковые постройки и развитие от яйца до взрослого насекомого.

Знание жизни пчелиной семьи, закономерностей ее развития, биологических особенностей рабочей пчелы, матки и трутня, необходимы каждому пчеловоду в практической работе на дачной пасеке. Семья медоносных пчел представляет собой биологическую единицу. Она состоит из нескольких десятков тысяч рабочих пчел, тесно связанных между собой. Вне семьи, одинокими или по нескольку особей пчелы долго не могут жить и погибают. Это касается как рабочих пчел, так маток и трутней.

Пчелиной семье присущи процессы, характеризующие ее как единое целое. Поэтому для управления жизнью семьи необходимы знания не только анатомии и физиологии пчел, но и особенностей жизнедеятельности пчелиной семьи, которые вырабатывались в результате длительного исторического развития и очень прочны.

Наблюдениями за жизнью и развитием пчелиной семьи занимался еще основоположник русской пчеловодной культуры Николай Михайлович Витвицкий (1764—1853). Уроженец Галиции Н. М. Витвицкий вместе с бортниками целые дни проводил в дремучих лесах, вскрывал дупла, до краев наполненные медом: по 15—20 пудов меда отличного качества находил он. Многие теоретические положения и методы ухода за пчелами Н. М. Витвицкого не утратили значения до наших дней. Он справедливо обвинял в невежестве пчеловодов, считавших, что полномедное гнездо снижает активность пчел. «Тот не знает природы пчел,— утверждал он,— кто думает, что от достатка пищи они делаются ленивее... Достаток меда в ульях никогда еще не производил худых следствий, а недостаток — всегда».