Плодные молодые матки — это высокопродуктивные пчелиные семьи. Качество матки имеет большое значение в дачном пчеловодстве. Под качеством матки подразумевается ее способность откладывать яйца. Высокопродуктивные матки откладывают в разгар сезона 2000 и более яиц в сутки. От плодовитости матки непосредственно зависит сила семьи к началу взятка. Это наглядно доказывает следующий пример.

Пчелы весной и летом живут в среднем 30—35 дней. Если матка кладет по 1000 яиц в сутки, то, следовательно, ежедневно будет выводиться по 1000 пчел и через 30—35 дней в семье накопится 30—35 тыс. пчел, или 3—3,5 кг. Дальнейший выход их будет покрывать лишь суточный отход старых пчел, который тоже близок к 1000. Значит, максимальная масса семьи составит 3—3,5 кг.

В другой семье, где матка откладывает 1500 яиц в сутки, сила ее при той же продолжительности жизни пчел достигнет 4,5—5,2 кг. Наконец, в семье, где высококачественная матка будет откладывать до 2000 яиц в сутки, максимальная сила возрастет до 6—7 кг. К этому же в таких сильных семьях продолжительность жизни пчел обычно больше. Всего за один сезон матка откладывает 200—300 тыс. яиц, масса которых в сто с лишним раз больше массы ее тела. Подсчитано, что курица, например, сравнялась бы с пчелиной маткой по относительной массе снесенных яиц, если бы могла круглый год ежедневно откладывать по два десятка яиц, то есть, примерно по яйцу в час.

Плодная пчелиная матка в течение минуты в хорошо подготовленном соте откладывает в среднем 2—3 яйца. После 20—25 мин кладки в течение 5—7 мин отдыхает, принимая пищу от пчел кормилец, которые обеспечивают ее в это время усиленным питанием. Кормят они матку молочком, вырабатываемым железами молодых пчел.

Роль матки не ограничивается только откладкой яиц. Она, кроме того, выделяет некоторое количество гормонов (т. н. маточное вещество), благодаря чему регулируется жизнедеятельность семьи. Окружающие пчелы постоянно слизывают их с поверхности тела матки и вместе с кормом передают остальным пчелам семьи. Маточное вещество вырабатывается специальными железами и через него пчелы получают сведения о состоянии матки.
Гибель матки вызывает нарушение всей деятельности пчелиной семьи. Пчелы прекращают строить соты, плохо работают на сборе нектара и пыльцы, слабо защищают гнезда от пчелворовок и врагов. Долго жить без матки пчелы не могут. Безматочную семью легко узнать: при открытии улья пчелы издают своеобразный гул, встревожено бегают по улью и прилетной доске.

При внезапной утрате старой матки пчелы выбирают для вывода одну или несколько личинок рабочих пчел не старше трехдневного возраста и над шестигранными ячейками надстраивают маточник. Когда первые ячейки начинают перестраиваться в мисочки, волнения в семье утихают, но жизнь все еще не входит в нормальную колею. Пока новая матка не родилась, пчелы менее усердны в сборе корма, не строят сотов и настолько раздражительны, что к улью лучше не подходить.

Пчелиная матка проходит следующие стадии развития: яйцо, личинка, предкуколка, куколка. Маточную личинку пчелыкормилицы снабжают молочком. После запечатывания она продолжает им питаться. Этот корм, отложенный на дне ячейки, и определяет развитие матки. Через 5 дней стадия маточной личинки заканчивается. Рабочие пчелы запечатывают ячейку, образуя маточник. Личинка в нем выпрямляется и начинает прядение кокона. Так наступает стадия предкуколки, которая длится не более двух дней. После шести дней стадии куколки происходит последняя линька и развитие матки завершается. Весь цикл развития матки длится 16—17 дней.

В гнезде может быть несколько маточников, заложенных в одно время. Когда из них выходит первая матка, она сразу убивает всех своих соперниц, еще находящихся в маточниках. Обычно в семье бывает только одна матка. Однако при тихой смене иногда наблюдается одновременное червление двух маток — старой и молодой. В большинстве случаев червят они в противоположных сторонах гнезда. Одновременное червление продолжается недолго. При их встрече происходит ожесточенная драка и, как правило, старая матка погибает. Необходимо отметить, что матки пользуются жалом только в борьбе с соперницами. Человека они не жалят. Продолжительность жизни матки 5—6 лет, максимальная воспроизводительная способность 2 года.