Они предопределены наследственным кодом. Разделение функций в семье является результатом независимой активности тысяч пчел, и в то же время для выполнения отдельных работ они вступают друг с другом во взаимоотношения.

Основой существования пчелиной семьи является создание родного гнезда. В нормальных условиях каждая вылетевшая из улья пчела вновь возвращается в него. Пчелы сторожа у летка пропускают их беспрепятственно, а всех чужих, останавливают и вступают с ними в схватку. Как же отличают они «своих» от «чужих», что служит «удостоверением» личности? Оказывается, феромоны — химически активные вещества, а проще— специальный запах семьи. Они являются той силой, которая координирует деятельность всех членов семьи как единой биологической единицы.

Феромоны выделяются специальными железами в окружающую среду, регулируя физиологическое состояние отдельных членов, группы насекомых или пчелиной семьи в целом. Например, сторожевая пчела, заметив опасность, подает сигнал тревоги, выделяя специфический феромон. Встревоженная чем-то на прилетной доске пчела сердито приподнимает брюшко и, пролетев перед летком, устремляется в улей. На помощь ей оттуда высыпается масса пчел, готовых наказать возмутителя спокойствия. При этом сигнал тревоги всегда соответствует силе опасности. Реакция на него молниеносная: сотни и тысячи пчел готовы отдать жизнь ради защиты своего гнезда.

При помощи вырабатываемых феромонов матка координирует многие жизненно важные процессы внутри семьи. Например, она вырабатывает феромон, привлекающий трутней во время брачного вылета, или оказывающий стерилизующее действие на личинок рабочих пчел, что предупреждает появление новых маток. Выявлен и роестабилизирующий феромон, регулирующий процессы во время роения семьи.

Феромоны вырабатываются различными железами (верхнечелюстными, мандибулярными, половыми, ароматической или насоновой и др.) и выделяются по мере надобности во внешнюю среду. Так, например, ароматическая железа вырабатывает феромоны, которые помогают пчелам находить источники взятка — пыльцы и нектара. Их больше выделяют пчелыразведчицы, привлекая остальных пчел к местам цветения энтомофилов.

О состоянии матки пчелы также узнают при помощи феромонов: они постоянно собирают их с ее тела и передают вместе с кормом остальным членам семьи. Старая или больная (поврежденная) матка сразу узнается рабочими пчелами по качеству, а видимо, и количеству, секреционных феромонов. В случае же ее гибели семья впадает в состояние какогото стресса и все процессы в семье нарушаются: и сбор корма, и строительство сотов, семья часто становится добычей пчелворовок, или вообще может покинуть улей. Сигнал об отсутствии или гибели матки всем пчелам передается в течение 1—2 ч, а то и быстрее. Видимо, в. новое, паническое состяние, их приводит непоступление соответствующих феромонов, регулирующих ритм жизни пчелиной семьи.

При укусе пчелы выделяют яд, обладающий очень сильным специфическим запахом, который хорошо ощущается человеком. Этот запах служит феромоном паники, мобилизующим часть пчел на защиту. Поэтому, если при работе случайно раздавить пчелу, или сделать резкое движение, семья начинает тревожиться. Изучая законы, взаимосвязи, силы, гарантирующие целостность пчелиной семьи, повадки пчел в улье и во внешней среде, человек может влиять и направлять в определенной мере работу пчел на сбор корма и опыление сельхозкультур, а также их развитие.