При строительстве сотов пчелы оставляют между ними расстояние около 12—13 мм для свободного передвижения. Иногда во время сбора меда пчелы надстраивают ячейки и складывают мед, при этом расстояние между сотами уменьшается до 8 мм. В таких случаях общая толщина сота увеличивается до 24—25 мм, а толщина основы около 1 мм. Отстроенный в рамке сот плотно упирается в верхнюю планку и в верхнюю половину боковых планок. Ячейки с двух сторон сота строятся с небольшим уклоном вверх. Различаются рабочие, трутневые и переходные ячейки.

Рабочие ячейки имеют глубину 12 мм, диаметр от 5,3 до 5,7 мм (в среднем 5,37 мм). На 1 см помещаются 4 ячейки, каждая объемом в 0,25 см. В одном соте насчитывается около 8500—9000 ячеек. Они используются для выращивания рабочих пчел, складывания меда или перги. Пчелы могут строить соты с рабочими ячейками без вощины. Для этого достаточно только заселить дикий рой в улей с рамками без вощины и без других отстроенных сотов. Пчелы сначала построят несколько сотов с рабочими ячейками для выращивания рабочих пчел, а после этого — соты с трутневыми ячейками. Такой же результат получится, если у семьи отнять все соты и оставить одни пустые рамки. При благоприятных условиях семья снова построит гнездо. В противном случае она обречена и погибнет.

Трутневые ячейки пчелы обычно строят по краям сотов и реже в середине или под верхней планкой рамки. Но если в гнездо поставить рамку (без вощины), пчелы застроят ее только трутневыми ячейками. Диаметр трутневой ячейки около 7 мм, а в глубину она доходит до 13—16 мм. На одном квадратном сантиметре помещаются в среднем три такие ячейки. На одну трутневую ячейку пчелы расходуют около 30 мг, на одну рабочую — 13 мг воска. Трутневые ячейки используются и для складывания нектара или меда. Пыльцу в них пчелы не откладывают.

На нижней части верхних планок рамки или потолке естественного жилища пчелы выстраивают один ряд ячеек неправильной формы, чаще всего пятиугольной. Первый ряд основ для ячеек неровный, а дальше вниз стройка идет нормально. В местах перехода от рабочих ячеек к трутневым формируются ячейки неправильной формы. Видимо, пчелы не могут сразу перестроиться, так как это ячейки различных размеров. Ячейки неправильной формы называются переходными и служат только для откладывания корма.

Пчелы строят еще один вид ячеек — маточники. Их строят когда семья готовится к роению, к самосмене матки, при гибели или потере матки. Маточники имеют форму желудя и гораздо больше объемом, чем трутневые, светлокоричневого цвета и обычно из старого воска. В отличие от других, маточники всегда строятся отверстием вниз, то есть в вертикальном положении. При подготовке к роению их строят по краям сота и число их на семью доходит до 70 и более. При замене матки их строят по нескольку на каждом соте, 5 или 6, а иногда всего 1—2. В случае неожиданной потери матки пчелы строят аварийные (свищевые) маточники, сбоку на обеих плоскостях сота,— там, где находятся только что отложенные яйца или уже вылупившиеся личинки. Таких маточников обычно 10— 15.