Для современного пчеловода не представляет больших трудностей приобретение ульев и пчеловодного инвентаря, поскольку промышленность выпускает их в достаточном количестве. Пчеловод может сам изготовить пчелиные ульи или приобрести их, а также инвентарь в специализированных магазинах.

Назначение улья — создавать оптимальные условия для жизни пчел. Он должен быть теплым и хорошо защищать пчел от резких температурных колебаний окружающего воздуха. В теплом улье пчелы без усиленной затраты энергии и связанного с этим расходования кормовых запасов могут поддерживать необходимую температуру в гнезде. Улей должен быть сухим: в период активной жизни летом пчелы не мирятся с сыростью и покидают отсыревшее гнездо; зимой от сырости погибает большое количество пчел и даже целые семьи.

Исходя из биологических особенностей пчел важно выдерживать оптимальные размеры ульев: расстояние между сотами 12,5 мм, между боковыми планками и стенками улья 7,5 мм, между верхними брусками рамок нижнего корпуса и нижними планками рамок верхнего корпуса или магазинной надставки — 8 мм.

Улей должен вмещать столько рамок, сколько необходимо для расплода в период наивысшего развития семьи и для складывания меда во время главного взятка, и в то же время должен быть удобным для сокращения гнезда до размера зимнего клуба.

Улей должен быть легким в обращении, а для этого все его части (крыша, магазин, рамки, диафрагмы и др.) — без большого усилия отделятся от корпуса или свободно из него выниматься. Следующее условие — взаимозаменяемость, то есть все должно быть сделано строго по одному размеру, что даст возможность переносить рамки из одного гнезда в другое, переставлять магазины и крыши. При этом масса отдельных частей улья должна быть такой, чтобы пчеловод мог свободно, без больших усилий переставлять или переносить их.

Важное условие — дешевизна и долговечность. Это диктуется тем, что затраты на постройку или покупку ульев составляют обычно 20—35% всех расходов по организации пасеки. Удлинение срока службы улья во многом зависит от своевременного ремонта. Небольшие щели на поверхности, образовавшиеся при усушке древесины во время нагрева солнечными лучами, попадания влаги, превращаются в трещины, если вовремя не зашпаклеваны замазкой.

Быстро приходят в негодность ульи, если не покрыть их краской. Окрашивать их следует в белый, желтый и голубой цвета. Эти цвета пчелы хорошо различают, а кроме того, ульи светлых тонов не так сильно нагреваются солнцем. Ульи рекомендуется окрашивать снаружи масляной краской или пропитывать раствором карболинеума.