Пчелиная семья средней силы расходует в первую половину зимы по 20—25 г меда в сутки. С середины февраля, когда в семьях появляется расплод, расход меда возрастает примерно вдвое. По мере поедания меда клуб передвигается по сотам. Если меда на каждой рамке достаточно, клуб движется вверх в направлении к задней стенке улья по тем же улочкам, в которых сидят пчелы. Если в рамках меда мало, то пчелы, израсходовав его, вынуждены перемещаться на соседние рамки при условии высокой температуры. При наружной температуре ниже 0° клуб передвигаться не может.

В зимнее время способ потребления корма в значительной степени отличается от летнего периода. Зимой каждая пчела забирает корм из ячейки. В медовом зобике пчелы из клуба постоянно содержится от 3 до 16 мг меда. При температуре внутри клуба 18—25° этого ей хватает на полтора дня. Матка в период зимовки потребляет корм из ячеек самостоятельно.

Зимующая семья использует кормовые запасы в определенной последовательности: сначала открытый мед, потом запечатанный. Пчелы, питаясь медом, в течение всей зимы не имеют возможности вылететь из улья для очистки ректа (толстой кишки). Поэтому к весне рект сильно увеличивается в объеме и накопление фекальных масс достигает 40 мг, что составляет около половины живой массы самого насекомого. Наступает критический момент, пчелы беспокоятся, в гнезде повышается температура, и если нет условий для облета, начинается понос. Испражнения загрязняют соты, стенки улья и все гнезда. В результате развиваются различные болезни, семья ослабляется или вообще погибает.

Исправить положение бывает очень трудно, да и нерентабельно. Поэтому необходимо принимать все меры, чтобы не допустить развития поноса. Для этого необходимо содержать только сильные семьи, обеспеченные качественным натуральным кормом. Ульи должны зимовать под открытым небом, хорошо вентилироваться; в погожие дни рано весной, а иногда даже в январе-феврале при теплой погоде проводят очистительные вылеты. После этого можно не беспокоиться за благополучный исход зимовки. Пчеловоду следует помнить, что подкормка семей в зимнее время также может привести к поносу и гибели, если не создать условия для очистительных облетов.