Дорослі особини і розплід бджолиної сім'ї у всіх стадіях свого розвитку можуть піддаватися різним захворюванням, внаслідок чого знижується продуктивність бджіл, послаблюються сім'ї, а нерідко навіть настає загибель. Оскільки хворобу легше попередити, ніж лікувати, необхідно суворо дотримуватися санітарно-гігієнічні правила розведення, утримання та роботи з бджолами, проводити профілактичні заходи.

Проблема захисту бджіл від хвороб ускладнюється в даний час створенням великих пасік, заміною натуральних медоносів культурними, хімізацією сільського господарства, яка іноді позначається на бджільництві просто трагічно. Лікування проходить успішно лише при своєчасному виявленні хвороби та проведенні комплексу оздоровчих, організаційно-господарських, ветеринарно-санітарних і лікувальних заходів.

Для встановлення діагнозу в ветлабораторию направляють патологічний матеріал: хворих або підозрюваних у захворюванні бджіл, свіжий підмор, розплід або сор з дна вулика. При захворюванні бджіл американським і європейського гнильцю, варроатозом, акарапідоз, браулезом на пасекі в радіусі 5-7 км накладається карантин, а при нозематозі - деякі обмеження. У всіх випадках профілактичні та лікувальні заходи слід проводити на пасіці під наглядом ветспеціалістами.

Інфекціонное захворювання відкритого бджолиного розплоду "європейський гнилець ", супроводжується масовою загибеллю та гниттям личинок 3-5-денного віку, зменшенням кількості бджіл і ослабленням сімей. При сильному розвитку гнильцю на пасіці спостерігається захворювання друкованого розплоду. Іноді хворіють і дорослі бджоли, але в невеликій кількості.

Мікроби - збудники європейського гнильцю - відрізняються значною стійкістю в природі. Навіть неспороутворюючі бактерії зберігаються на сотах і в перзі від 5-6 місяців до 3 років. У висушеному вигляді при кімнатній температурі вони зберігаються до 17 місяців. У свіжому меді вони гинуть через 3-4 год, так як він має антибактерицидні властивості. Слід, однак, мати на увазі, що влітку в умовах вулика ці бактерії можуть знаходитися в меді і бути життєздатними, так як в мед їх постійно заносять бджоли.

К європейського гнильцю сприйнятливі всі породи бджіл. Основним джерелом зараження є хворі бджолині сім'ї, що перебувають на пасіці. Личинки заражаються в період годування їх медо-перговій сумішшю. Мікроби з кормом потрапляють в кишечник, розмножуються і потім вражають всю личинку, викликаючи її захворювання і загибель. У більш ранньому віці (1-2 дні) личинки не заражаються гнилець, так як одержуване ними маточне молочко затримує розвиток мікробів - збудників цієї хвороби.

От хворих сімей мікроби потрапляють до здорових різними шляхами, найчастіше з інвентарем і сотами, що містять хворих личинок, а також з медом і пергою, якщо рамки переставляють від хворих сімей до здорових. Крім того, здорові сім'ї заражаються при недотриманні правил санітарії, коли їх оглядають відразу після хворих без попередньої обробки рук, димаря, стамески, ножа, фартуха і пр. З одного вулика в іншій мікроби можуть переноситися і бджолами-злодійками. Таким шляхом зазвичай заражаються сильні сім'ї, які нападають на слабкі. Джерелом заразних мікробів може бути загальна поїлка. Не виключається також можливість зараження здорових бджіл на цветущіх растеніях, які перед цим відвідали хворі.

Інфекція всередині вулика поширюється від хворих личинок до здорових внутріульевимі бджолами, які годують їх і чистять гнізда. Одним з перших ознак зараження європейським гнилець є зміна положення личинок: вони повертаються догори спинкою або витягуються уздовж осередку. Надалі личинки стають в'ялими, втрачають округлу форму і перламутрово-білий колір, набуваючи жовтуватий відтінок, а через 24-36 годин після зараження гинуть, осідаючи на дно і нижні стінки осередку.

Постепенно вони перетворюються в гнильну масу коричневого кольору помірно клейкою консистенції з запахом гниючих яблук. Після підсихання маса перетворюється в сухі скоринки, легко відділяються від дна і нижніх стінок комірки. Відкритий розплід захворює звичайно в другій половині травня - початку червня. Якщо бджолині сім'ї хворіли в попередньому літньому сезоні, то ознаки можуть з'явитися й раніше - в кінці квітня або в першій декаді травня. У слабких сім'ях хвороба протікає важче, ніж у сильних. Розвиток хвороби залежить від погоди, умов утримання. До моменту головного хабар воно сповільнюється завдяки скороченню яйцекладки.

Прі виявленні европейского гнильцю сообщают про захворювання ветеринарного лікаря. До лікування рекомендується приступити в першій половині літа, щоб видужали сім'ї могли брати участь у медозборі нарівні зі здоровими. На пасіках, неблагополучних щодо інфекційних хвороб, лікувальну підгодівлю дають усім сім'ям як хворим (при слабкій і середнього ступеня ураження розплоду), так і умовно здоровим.