Пыльца цветковых растений состоит из множества пыльцевых зерен диаметром от 0,01 до 0,25 мм. У каждого растения пыльцевые зерна имеют свою окраску, форму и размеры. По пыльце в сотах можно определить, с каких растений она взята. Поверхность пыльцевых зерен неровная и липкая, поэтому пыльца легко прилипает к телу пчелы.

Пчелы собирают пыльцу с помощью ротовых органов, ножек и волосков, покрывающих тело. Собирая пыльцу, они увлажняют ее нектаром, смешивают со слюной и в специальных углублениях задних ног (корзиночках) приносят в улей, складывают в сотовые ячейки и уплотняют.

Химический состав пыльцы различных растений неодинаков. Пыльца содержит воду (5—35%), кремний, серу, медь, кобальт, натрий, железо, алюминий, кальций, магний, марганец, фосфор, барий, серебро, цинк, хром, стронций и др. В составе ее имеются различные белки и свободные аминокислоты, много витаминов, особенно А, В1 В2, В6, биотина, никотиновой, фолиевой, пантотеновой кислот и др.

Пыльцу собирают главным образом по утрам, когда в цветках лопаются пыльники. За один раз пчела переносит в улей до 20 мг. Ячейки заполняют примерно на 2/3 и заливают медом. Лишенная доступа воздуха пыльца за счет ферментов пищеварительных соков пчел и меда подвергается брожению и превращается в так называемый «пчелиный хлеб» — пергу. При брожении количество белков и жиров в перге уменьшается, а количество молочной кислоты и углеводов увеличивается.

Образующаяся молочная кислота и большое количество сахара препятствуют развитию в перге бактерий и плесневых грибков, благодаря чему она может сохраняться в улье без изменений длительное время. Таким образом, хотя пчелы готовят пергу из пыльцы, их качественный и количественный состав не однороден и составные части перги легче усваиваются.

Пыльца и перга являются необходимым белковым, минеральным и витаминным кормом для личинок и взрослых пчел. Поедая пергу, пчелы-кормилицы вырабатывают глоточными железами маточное молочко, которым кормят молодых личинок и матку. На воспитание одной рабочей пчелы необходимо до 120 мг перги. Наиболее интенсивно пчелы собирают пыльцу весной и в начале лета, когда в семье воспитывается наибольшее количество расплода.