Для захисту гнізда та самооборони спеціальної залозою пчела вирабативает особливу отруйну рідину. Проколюючи шкіру супротивника жалом, вона вводить туди крапельку отрути, що дозволяє відбивати напади комах шкідників і великих тварин. Освіта та накопичення отрути у бджоли помітно з 6-7-денного віку. Найбільш активно ядовітая заліза бджоли работает у віці 10-18 днів. В залежності від віку та деяких інших причин, від однієї бджоли можна отримати 0,2-0,8 мг отрути, при звичайному ужалении вона вводить 0,2 - 0,3 мг.

Для одержання отрути спеціальним пінцетом здавлюють грудку бджоли. У неї, природно, виникає реакція ужаления і на кінці жала з'являється крапля отрути. Її беруть капілярної піпеткою в ватний тампон, фільтрувальний папір або на скло. Змушують також бджіл жалити тонку перетинку тваринного походження (птахи та ін ), Під якою отруту збирають у посудину з дистильованою водою або маслом. Розроблено пристосування, які впливають на бджолу слабким електричним струмом, що змушує її випускати отруту. Менш чистий отрута отримують при промиванні дистильованою водою подрібнених отруйних органів бджіл, що випустили отрута в результаті впливу ефіру або хлороформу.

В бджолиній отруті міститься 50-70% води і від 30 до 50% сухих речовин. До теперішнього часу в ньому виявлено близько 50 речовин і елементів, в їх числі ферменти, пептиди, амінокислоти, вуглеводи, жирові речовини і стерини, мінеральні речовини, органічні кислоти. Ароматичні речовини бджолиної отрути легко летких і пов'язані з кислотами (після висихання отрута втрачає близько 25% кислот і ароматичних речовин). З мінеральних елементів, крім магнію, якого багато в отруті, маються ще калій, кальцій, залізо, мідь, цинк, марганець, фосфор, сірка, йод, хлор. Серед вуглеводів виявлені глюкоза (0,5%) і фруктоза (0,9%).

Біологіческі активні компоненти бджолиної отрути - Мелітіна, апамін, гіалуронідаза, фосфоліпаза А, гістамін, ацетилхолін, органічні кислоти і магній - визначають його токсичний (отруйний) і лікувальний ефект. Гіалуронідаза підвищує проникність сполучної тканини для компонентів отрути. Гістамін, органічні кислоти (мурашина), магній викликають місцеву реакцію (больові відчуття, запалення, набряк та ін ); Мелітіна і фосфоліпаза А, апамін, ацетилхолін надають сприятливий вплив на кровоносну, нервову, серцево-судинну та інші системи організму.