Галле является одним из древнейших городов Шри-Ланки. Существует даже мнение, что именно Гале упоминается в Ветхом завете под именем Таршиш, сюда за драгоценными камнями-самоцветами, пряностями и ароматической древесиной приходили корабли царя Соломона.
Другие древние города, такие как Анурадхапура, Полоннарува, Сигирия давным-давно пережили свой период расцвета, а затем были на долгие столетия заброшены, и современная жизнь на то же место уже не вернулась. А вот Галле на протяжении тысячелетий продолжал жить и процветать, и причина тому очевидная – наличие очень удобной гавани. Галле на протяжении столетий являлся главным портом острова. И только после того, как англичане углубили и расширили гавань в Коломбо, пальма первенства в морском грузообороте перешла к столице.
Хотя и сейчас в бухте Галле стоят не только многочисленные рыбачьи суда, но и швартуются сухогрузы, заходят роскошные яхты. По численности населения Галле сейчас является одиннадцатым городом Шри-Ланки (немногим менее ста тысяч).
Нынешний Галле составляют две неразделимые части – Старый город и Новый город. Своеобразной границей между ними границу между ними образуют зеленые поля Международного крикетный стадион и обширный тенистый парк, который простирается вдоль берега Голландского канала. В этом парке много экзотических деревьев, многие из них увенчаны очень красивыми цветами.
Ядро Старого города образует средневековый голландский форт, защищающий город и с моря, и с суши. Исторический облик блик старого Галле был сформирован тремя периодами колониального владычества европейцев в этом городе.
Первыми в 1587 году контроль над городом установили португальцы. Затем в 1640 году Галле и вообще почти все прибрежные территории острова были отвоеваны у них голландцами. Основная часть форта и была построена голландцами, только самый старый Черный бастион, непосредственно прикрывающий вход в бухту, был построен еще при португальцах. Следы правления голландцев в городе сохранились не только в голландских названиях улиц.
Кроме крепостных стен прекрасно сохранились многие здания – Большая церковь, или Гроте-керк, дворец губернатора, здания складов и жилые дома. Голландцев в 1796 году сменили англичане, которые тоже оставили после себя много исторических зданий, например монументальную Церковь Всех Святых и заметную отовсюду Часовую башню. С самых древних времен не чурались этого города и купцы-мавры, до сего времени на самой южной оконечности мыса сохранились две мечети и медресе.
Периметр крепости образуют мощные земляные вала, снаружи облицованные камнем. В узловых точках этого периметра расположены бастионы, носящие очень романтичные названия – Лунный бастион, Солнечный бастион, Звездный бастион, Аврора, Нептун, Тритон и т.п. Попасть в крепость можно через одни из двух ворот – Старые ворота, построенные еще голландцами, и Главные ворота, построенные англичанами.
Итак, проходим через Главные ворота, сворачиваем налево и поднимаемся по каменной лестнице на крепостную стену. Практически везде стена настолько широкая, что по ней вполне удобно обойти весь периметр полуострова и побывать на всех бастионах. Кое-где каменные стены отвесно обрываются в море, внизу об огромные валуны разбиваются волны.
Двигаясь по стене, мы доходим до маяка, далее спускаемся на Госпитальную улицу и мимо здания полицейского участка выходим к Старым воротам. Фронтон полицейского участка украшает изображение петуха – символа города, от которого он и получил свое название. Над проездом Старых ворот с одной стороны размещен герб Голландской Ост-индийской Компании, а с другой стороны – британский герб, который сохранился значительно лучше первого.
У Старых ворот расположился продавец кокосовых орехов со своим освежающим товаром. Несколько минут стоим и наблюдаем, как ловко он орудует огромным мачете, вскрывая купленные орехи, покупаем орех и себе. Сок кокосового ореха отлично освежает в жару, кроме того, после того, как орех выпит, можно еще и съесть белую мякоть с внутренней поверхности скорлупы. Для этого продавец орехов в виде бесплатной дополнительной услуги разрубает скорлупу ореха своим огромным мачете и еще одним ударом отсекает от скорлупы своеобразную «ложечку» – скребок.
Возвращаемся в пределы форта и двигаемся по Квиинс-стрит мимо главных церквей. Заходим внутрь Гроте-керк, ее внутреннее убранство очень аскетично. Осматриваем церковный дворик с многочисленными надгробными камнями, «украшенными» изображением черепа с перекрещенными костями, типа «мементо море». Видимо, жизнь у средневековых голландцев была нелегкой, поэтому и ритуалы Методистской голландской церкови тоже были бесхитростными, а в чем-то даже мрачноватыми.
Отдыхаем у парапета напротив церкви.С крепостной стены любуемся панорамой бухты с рыбачьими лодками на берегу. К нам подходит мужичок из местных, предлагает купить у него по сходной цене запакованный в полиэтилен набор «древних» монет. Их там много крутится с этими монетами. От предложенных монет мы отказались, тогда незадачливый продавец попросил нас научить его нескольким фразам на нашем родном языке. За пять минут мы провели для него вводный урок великого и могучего русского языка.
Ну что же, наша экскурсия по Старому городу закончена. Мы возвращаемся на Коломбо-роуд, к автостанции. Прямо возле автостанции есть неплохой торговый центр, где можно купить продукты, недорогую одежду местного пошива, сувениры. А вот и наш автобус, который следует в сторону Матары (тут важно не перепутать направление). По дороге назад любуемся шикарными пляжами курорта Унаватуна, берегами Велигамской бухты со знаменитым островком Тапробане.
