Спорынья, маточные рожки - класс сумчатых грибов, семейство спорыньевые. Спорынья — гриб, паразитирующий на злаковых, главным образом на ржи. Родовое название «клавицепс» образовалось от латинских «клава» (булава) и «цепе» (голова) и связано с формой споровых телец гриба. Видовое определение «пурпуреа» (красный, пурпурный) характеризует их окраску. Название сырья «секале корнутум» буквально «рожь рогатая» — связано с тем, что гриб паразитирует в основном на ржи и имеет форму изогнутых рожков.

Спорынья имеет очень сложный цикл развития. В первой стадии образовавшиеся склероции, имеющие вид плотных черно-фиолетовых рожков, отделяются со зрелых колосьев и попадают в почву или вносятся в нее с посевным зерном. Они хорошо переносят зимние холода и с наступлением весны начинают прорастать. Во второй стадии из склероция прорастают плодовые тельца, имеющие вид шаровидных бородавчатых головок на тонкой ножке. По мере созревания плодовых телец образовавшиеся в их полостях споры с силой выбрасываются и, подхваченные ветром, разносятся по полю, попадая на распустившиеся цветки ржи, где прорастают, образуя грибницу.
В третьей стадии, по мере роста грибницы, на ней образуются споры-конидии, которые разносятся насекомыми по всему растению и, образуя новые грибницы, обеспечивают таким образом вторичное распространение гриба.
Развиваясь, грибница окончательно разрушает завязь цветка и в результате вместо зерна образуется продолговатое, белое, морщинистое грибное тело. Ко времени созревания ржи склероции приобретает плотную консистенцию и черно-фиолетовую окраску. Как правило, на зараженном ржаном колосе образуется до 4-х склероциев спорыньи.
Для промышленных целей лекарственное растение - спорынью культивируют в специализированных совхозах на Украине, в Белоруссии, Сибири, Ленинградской и Волгоградской областях.

В медицинских целях используют склероции (рожки) спорыньи, которые заготавливают в период созревания и обмолота ржи.
Сушат в сушилках или темном помещении. Готовые рожки должны ломаться с легким треском. Лекарственное сырье состоит из цельных, не заплесневелых и не испорченных насекомыми склероциев, очищенных от ржи и посторонних примесей. Они имеют трехгранную, продолговатую, суживающуюся к обоим концам форму, с тремя продольными бороздками, длиной 1—3 см, шириной 3—5 мм. Цвет черно-фиолетовый, матовый, иногда с сероватым стирающимся налетом. Рожки хрупкие и ломкие, на изломе ровные, беловатые, с узкой буровато-фиолетовой каймой. Запах слабый, грибной, маслянистый, сладковатый. При неправильном хранении спорынья портится и приобретает неприятный запах. Сломанные рожки, побуревшие или пожелтевшие на изломе, а также имеющие повышенную влажность, отбраковываются.
Рожки спорыньи содержат более 15 алкалоидов, в том числе эрготамин, эрготоксин и эргометрин. Кроме того, в спорынье содержится гистамин, тирамин и другие амины, аминокислоты, органические кислоты, сахара, пигментные вещества и до 40% жирного масла.
Препараты спорыньи в терапевтических дозах усиливают сократительную деятельность гладкой мускулатуры матки, а также оказывают тонизирующее влияние на другие гладкомышечные органы. Так же как и целебные травы они широко применяются в акушерско-гинекологическои практике при различного рода кровотечениях.

Препараты, созданные на базе гидрированных алкалоидов спорыньи, утрачивают избирательное действие на мускулатуру матки; они обладают гипотензивным и седативными свойствами и назначаются при гипертонической болезни, спазмах кровеносных сосудов, неврозах и других заболеваниях. Из рожков спорыньи медицинской промышленностью выпускаются препараты: эргометрина малеат в таблетках по 0,0002 г и 0,02% раствор для инъекций; «эрготал» в таблетках по 0,001 г и 0,05% раствор для инъекций; таблетки «беллатаминал», таблетки «кофетамин». Производные алкалоидов спорыньи входят в состав зарубежных лекарственных препаратов: «дигидроэрго-тамин» в каплях, «дигидротоксин» в каплях, «анавенол» в драже и каплях, а также «белласпон» и «белоид».

Все препараты, содержащие алкалоиды спорыньи или их производные, принимаются исключительно по назначению врача или. При длительном применении хлеба, приготовляемого из зерна, засоренного спорыньей, возникает тяжелое заболевание — эрготизм, проявляющийся в двух формах — гангренозной и судорожной. При гангренозной форме отравления (в народе это заболевание носило название «антонов огонь») вследствие необратимого поражения периферических кровеносных сосудов наступает некроз конечностей.
Судорожная форма отравления сопровождается тяжелыми судорогами и спазмами органов гладкой мускулатуры.