Для установления переваримости питательных веществ корма в лаборатории производят анализ корма и кала. Количество переваренных питательных веществ, выраженное в процентах от общего количества питательных веществ корма, и будет составлять коэффициент переваримости. Например, кролику было дано 100 г сена, в котором содержалось 20 г воды.

Следовательно, сухих органических веществ в корме содержалось 80 г. В виде кала выделено 32 г сухих органических веществ. Это значит, что из 80 г органических веществ, содержащихся в съеденном сене, организмом кролика переварено 48 г, т. е. 60% по отношению к сухому веществу. Эти 60% и составляют коэффициент переваримости органического вещества данного корма. Подобными опытами установлены коэффициенты переваримости для различных кормов, скармливаемых кроликам. Переваримость корма меняется в зависимости от состояния животного и качества корма.

По способности переваривать питательные вещества корма кролики отличаются от сельскохозяйственных животных других видов. Так, клетчатку и жиры кролики переваривают лучше, чем свиньи, а безазотистые экстрактивные вещества — хуже. Все питательные вещества, содержащиеся в сене, кролики переваривают хуже, чем овцы. Включение в рацион кормов, богатых клетчаткой, особенно огрубевшей, может оказать тормозящее действие на пищеварение кроликов, а значит, на переваримость и усвоение питательных веществ рациона в целом.

Большое значение в повышении переваримости корма имеет аппетит животного. Запах корма, техника его приготовления, своевременное кормление способствуют хорошему аппетиту, а следовательно, и лучшему использованию корма. Переваримость отдельных кормов меняется в зависимости от состава рациона, т. е. от соотношения различных кормов между собой. Кролик имеет однокамерный желудок и хорошо развитую слепую кишку, по способности переваривать грубые корма (сухой горох) он значительно уступает жвачным. Это необходимо иметь в виду при кормлении кроликов.

К. Н. Путилина провела опыты по определению переваримости кроликами рационов из пырейного сена и ячменя. Она пришла к заключению, что кормление кроликов одним сеном нельзя считать рациональным вследствие низкой переваримости ими клетчатки. Очень плохо переваривают кролики овсяную солому. В ряде опытов установлено, что в кормах с низким процентом клетчатки по отношению к сухому веществу корма содержится много переваримых питательных веществ — 72—93/0, а в овсяной соломе сумма питательных переваримых веществ составляла всего 23%.