В течение своей неутомимой деятельности пчелы производят несколько видов продуктов и все они — уникальны. «Патент» на изготовление меда, воска, перги, маточного молочка, прополиса и пчелиного яда принадлежит лишь пчеле. Синтезировать хотя бы нечто подобное, никому еще не удавалось. Мало того, современная наука не смогла даже познать все тайны их химического состава, но зато научилась достаточно умело использовать их в питании, лечении, косметике и т. д.

Пчелы, этот исключительно своеобразный вид насекомых, значительно старше людей. Найдены следы их существования примерно за 50—60 тыс. лет до появления первобытного человека, который, кстати, уже умел добывать мед. Об этом свидетельствует наскальный рисунок, исполненный около 10 тыс. лет назад древним художником на стенах жилой пещеры близ испанского города Валенсия. На нем изображен человек с корзиной в руке, взбирающийся по веревке к сотам, а вокруг парят пчелызащитницы.

«Приручение» пчел началось примерно 7 тыс. лет назад, когда человек стал строить для них жилища. Сперва это были глиняные горшкообразные сосуды, а позже — плетеные ульи. Древние египтяне испытывали чувство высокого уважения к пчелам. Семью пчел они сравнивали с государством, где королевафараон со свитой наблюдает за сладкими приношениями пчелрабов. Мед они употребляли не только в пищу, но вместе с воском использовали для мумифицирования своих правителей после смерти. Следы продуктов пчел обнаружены в пирамиде усыпальнице, построенной 5 тыс. лет назад, Египетские папирусы (221—203 гг. до н. э.) свидетельствуют о том, что из Балканских стран фараонам доставляли, наряду с другими товарами, большое количество меда и воска.

Великий историк древности Геродот (V век до н. э.) пишет, что траки, подобно грекам и римлянам, обожествляли пчел, Они верили в богиню Бенадиду покровительницу пчел. На некоторых древнегреческих серебряных монетах времен Александра Македонского изображался традиционный Зевс, восседающий на троне, а рядом — пчела на цветке.
Древние народы употребляли мед в пищу как в чистом виде, так и в лепешках и напитках. Греческие лекари справедливо полагали, что мед улучшает пищеварение, предохраняет организм от многих заболеваний. Рекомендации знаменитого врача древности Гиппократа актуальны и в наши дни: принимать на ночь для успокоения 2—3 ложечки меда, разбавленного в стакане теплой воды. Греческий философ Демокрит (ок. 470—460 г. до н. э.) говорил, что люди вообще могут жить без болезней и дольше, если будут «смазывать» тело снаружи оливковым маслом, а изнутри мёдом.

Очень высокая культура пчеловодства существовала у римлян. Сельские жители ставили свои ульи вблизи чистых водоемов. Территорию они засевали лекарственными растениями: мелиссой (лимонной мятой), розами, фиалками, маком, высаживали липу. Мед применяли в чистом виде, смешивали с виноградным соком, использовали при печении пирогов. Лакомством был поджаренный мак, сдобренный медом. Теплое молоко с медом давали больным при кашле, туберкулезе и желудочных заболеваниях.

В нашей стране пчеловодство — древнейший промысел и излюбленное занятие людей, доходное и увлекательное дело. Как писал Геродот, в тех местах, где мы сейчас живем, занятие пчеловодством в то время было денежным делом, а количество пчел настолько велико, что небезопасно было ходить по полям.
Позже непревзойденный певец природы Вергилий в своих произведениях много внимания уделял удивительной жизни пчел. Он не только воспевал, но и глубоко познал сложную жизнь пчел. Вергилий дал ряд практических советов, незыблемых и по наши дни.

В Ассирии, Вавилоне, Древнем Риме и в Киевской Руси пасека и пчелы всегда были рядом с человеком, верно служили ему. И, естественно, он стремился как можно больше узнать о жизни и повадках своих медоносных спутников. Прежде всего, его интересовала жизнь пчелиной общины — семьи, социальные законы, действующие в ней, а также, то, на чем основывалась прочность и коллективизм общины, насчитывающей 30—40 тыс. и более особей.
Сейчас пчел содержат в деревянных домиках. Но не всегда так было. Сами пчелы селились в дуплах деревьев (бортах), поэтому на Руси собирателей меда в лесах называли бортниками.

У многих народов пчел содержали в дуплянках, корзинках, в глиняных и бронзовых сосудах. Независимо от того, из чего построен дом пчел, первой заботой новых поселенцев является постройка сотов. Если пчеловод создает для них готовые соты (вощину), то они их охотно принимают и строят в них ячейки.
Создание в 1814 году П. И. Прокоповичем улья со съемными рамками, наметило качественно новый этап в развитии пчеловодства. Отныне человеку представилась возможность «заглянуть» в тайны пчелиной семьи, выкачивать мед, при этом сохраняя жизнь пчел, подкармливать, лечить их и т. д. Недаром П. И. Прокоповича называют основоположником рационального пчеловодства в России.

Большой вклад в развитие отечественного пчеловодства внесли также ученыйхимик академик А. М. Бутлеров (1828— 1886), академик Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук имени В. И. Ленина Н. М. Кулагин (1859—1940), профессор Московского университета Г. А. Кожевников (1866—1933) и др.
К 1940 году в стране завершался перевод пчеловодства из неразборных ульев (дуплянки, колоды, сапетки) в рамочные. Количество пчелосемей в это время достигало 10 млн.

Большой ущерб нанесла пчеловодству война. Но уже к 1956 году оно было восстановлено. В настоящее время по общей численности пчелиных семей наша страна прочно занимает первое место в мире. Медосбор в условиях нашей страны обеспечивается прерывистыми основными взятками: первый, главным образом с белой акации,— бурный, но кратковременный; второй, с подсолнечника,— слабый, но продолжительный. Между ними сборами есть еще промежуточный, с липы — бурный и более продолжительный, чем с акации, но неустойчивый. Бывают сезоны, когда липа дает очень мало сбора. Важным дополнением медосбора служат эфиромасличные культуры — шалфей мускатный, лаванда, а также эспарцет, люцерна, донник, плодоовощные культуры и табак.