Бджолина матка є родоначальником всіх особин бджолиної сім'ї. У нормальній родині буває одна матка, від якої залежать сила і продуктивність сім'ї. Вона в полторадва рази крупніше робочої бджоли. Довжина її коливається, залежно від породи, від 20 до 25 мм, маса від 150 до 300 мг. Від решти бджіл вона відрізняється не тільки величиною, а й формою тіла: молода неплідна матка по виглядом скоріше нагадує осу, ніж робочу бджолу плі трутня. Особливою довжиною у матки відрізняється черевце, від чого крила здаються менше, ніж у робочої бджоли. У бджіл черевце зовсім закрито крилами, а у матки частина його залишається відкритим і тому її легко помітити.

Основное призначення матки - відкладати яйця, з яких розвиваються всі особини: бджоли, трутні і молоді матки. Матка, на відміну від робочої бджоли, має добре розвинені органи розмноження; інші ж органи, наприклад, для вигодовування личинок, самостійного добування їжі, споруди стільників, охорони житла зовсім не розвинені або розвинені слабко.

Пока бджолина матка не спарилася з трутнем, вона називається неплідною, злучитися з трутнем - плідною. Плодная матка способна відкладати яйця двох видів - запліднені спермою трутня і незапліднених. З перших виводяться робочі бджоли і матки, з других тільки самці - трутні. Таким чином, матка є родоначальницею всіх членів сім'ї.

Способность спаровуватися з трутнем матка набуває при досягненні віку 5-7 днів з дня виходу з маточника. У перші дні життя вона виконує так звані очищувальні та орієнтовні обльоти, що продовжуються 3-5 хв, під час яких звільняється від калових мас і орієнтується в навколишньому просторі. У неї в цей час з'являється умовний рефлекс на знаходження свого вулика при поверненні з польоту.

Брачние польоти маток здійснюються при теплій сонячній погоді між 10 і 17 ч. Готова до шлюбного польоту матка спеціальними залозами виділяє секрет, який привертає трутнів. Спарювання відбувається в повітрі на висоті 10-12 м над землею. Матка злучається з 5-7 трутнями. Перші трутні вибризгівают сперму, але матка не залишає шлейфу. При достатньому накопиченні сперми в парних яйцепроводах у матки під час акту спарювання стискається жалоносних камера, в результаті частина статевого органу трутня відривається і залишається в жалоносних камері. Його і називають шлейфом. Трутень після цього гине. Подальше спаровування матки стає неможливим і вона повертається у вулик.

Налічіе шлейфу вказує на сприятливе спаровування. Однак слід мати на увазі, що бувають випадки, коли злучитися матки повертаються у вулик без шлейфу. У вулику шлейф залишається в жалоносних камері матки 3-5 хв, потім вона енергійними рухами черевця звільняється від нього. Через 15-24 год сперма з парних яйцепроводів проникає в семяприемник, де зберігається протягом всього життя матки (до 6 років).

Маткі в шлюбному польоті можуть злучатися з трутнями різних порід. Сперма їх не перемішується в семяприемник матки, а відкладається шарами. Тому яйця запліднюються спочатку спермою одного, потім іншого трутня. Це підтверджується спостереженнями бджолярів, які помітили, що в родині колір бджіл поступово змінюється-спочатку всі бджоли, наприклад, темні, а потім з'являються особини з жовтими кільцями на черевці. Якщо в перший день шлюбного польоту спаровування не відбулося, то вильоти повторюються при сприятливій погоді в наступні дні.

У молодої матки здатність до спарювання зберігається протягом не більше місяця з дня виходу з маточника. Якщо в цей час стоїть дощова або холодна погода, то вона в шлюбний політ не вилітає. Причиною незаплідненої може бути і відсутність трутнів на пасіці, що буває ранньою весною. Крім того, молода матка може мати деякі дефекти, наприклад, пошкодження крил і це не дозволяє їй вилітати з вулика.

Через 2-5 днів після спаровування з трутнем матка починає відкладати яйця, причому в здорової сім'ї це триває щодня з кінця зими і до осені. Попередньо оглянувши порожню комірку, матка підтягує черевце вперед і просуває його вглиб, трішки повертаючись по ходу годинникової стрілки, ніби вгвинчуючись в сот. Яйце приклеюється заднім кінцем до дна осередку особливої