Развитие пчелы от яйца до выхода взрослой особи продолжается 21 день, из которых 9 дней проходят в открытой ячейке и 12 в запечатанной. У трутня процесс развития длится 24 дня, из которых 9,5 — в открытой ячейке и 14,5 — в запечатанной. У матки этот процесс проходит всего за 16—17 дней, из них в открытом маточнике 5,5—6 дней и в запечатанном 7,5—8.

Все особи пчелиной семьи, как и абсолютное большинство других насекомых, в своем развитии проходят следующие основные стадии: яйцо, личинка, куколка и взрослая особь.
Стадия яйца у всех особей длится 3 дня. Яйцо, отложенное маткой на дно ячейки или маточника, плавает в массе маточного молочка. Особенно обильно орошают пчелы этим ценнейшим питательным продуктом маточники, причем оно отличается более высоким качеством и питается им маточная личинка до запечатывания, а рабочие пчелы и трутни — всего 2,5—3 дня.

Стадия личинки у рабочей пчелы длится 6 дней, у трутня 6,5 и у матки 5,5—6. Усиленно питаясь маточным молочком, личинки за эти дни почти полностью заполняют ячейку или маточник. Затем они перестают питаться, прядут кокон и превращаются в куколку. В теле куколки происходят сложные процессы: развиваются крылья, ножки, жало, тело разделяется на голову, грудь и брюшко. Внешне она уже похожа на взрослое насекомое, но только белого цвета. В последующие дни постепенно темнеет и к концу развития превращается во взрослую особь, которая прогрызает крышечку и выходит, занимая свое место в пчелиной семье.