Клещи паразита локализуются в трахеях пчел. Болезнь вызывает ослабление и гибель пчелиных семей, особенно зимой и весной. Распространяется медленно, наносит сначала слабый, а затем большой вред пасекам. Возбудитель болезни — клещ Акарапис Вооди, паразитирует в трахеях взрослых пчел. Поселяется также у основания крыльев, где хитин слабее, и он может прокалывать его, питаться гемолимфой и размножаться. Личинки также могут прокалывать хитин у сочленения крыла.

Форма клеща овальная, сплюснутая. Клещ имеет четыре пары ног, состоящих из шести члеников. У самок и самцов первые три пары ног устроены одинаково, а каждая конечность четвертой пары у самок заканчивается четырьмя волосками, два из которых короткие, а два длинные, у самцов — одним коротким шипом и длинным волоском. Совокупление клещей происходит в трахеях пчелы. Через 3—4 дня после оплодотворения самка откладывает 4— 10 яиц, размер которых 60—65 х 120—140 мк. У личинок имеются три пары ног, из которых только первая пара хорошо развита и имеет на каждой ноге по два коготка и щиток между ними. Из личинки в дальнейшем развивается восьминогая нимфа.

Паразит во внешней среде крайне неустойчив, а в трахее погибшей пчелы клещи могут жить до 5—6 дней. В трупах клещи практически не опасны для других пчел. Паразит опасен для взрослых пчел, маток и трутней; яйца, личинки и куколки пчел клещом не поражаются. Развитие болезни идет медленно: со времени заражения одной особи до заражения 50% пчел проходит 3—5 лет. В течение первых 3—5 лет бессимптомного развития от больной семьи успевает заразиться ряд других.

Распространение болезни от семьи к семье, с одних пасек на другие происходит в основном при естественном и искусственном роении пчел, а также при блуждании пчел и трутней. Часто распространение акарапидоза с одной пасеки на другие происходит при бесконтрольной продаже пчел и маток, при вывозе пчел из заведомо неблагополучных по акарапидозу районов в благополучные. Заболевшая семья сама не выздоравливает, она рано или поздно погибает.

Течение болезни хроническое, в явной и скрытой формах. Скрытая форма продолжается несколько первых лет после заражения. Эта форма болезни часто остается не обнаруженной даже при специальном обследовании всех семей на пасеке. Явная форма болезни проявляется позднее, когда больных пчел в семье оказывается около половины. Болезнь наиболее сильно проявляется в областях с влажным климатом или в дождливые годы.

Летом после продолжительной ненастной погоды пчелы больных семей при вылете из улья падают на землю, где ползают сотнями и тысячами. Крылья у таких особей расставлены в стороны, неправильно сложены, как будто вывернуты. Диагноз ставят на основании исследований передней пары трахей под микроскопом. Трахеи у больных пчел из-за потери гемолимфы приобретают вначале желтый, затем коричневый, а позднее почти черный цвет. В трахеях находят клещей в разных стадиях развития. Профилактика сводится к предотвращению заноса возбудителя на пасеки.

Неблагополучные по акарапидозу пасеки держат на строгом учете. С них нельзя продавать семьи, а также маток. Ранней весной необходимо ежегодно проводить обследование пчелиных семей на акарапидоз. При этом обращают внимание на поведение пчел. Если окажется, что у некоторых семей масса пчел проявляет неспособность к полету и почти сплошь покрывает землю, ползает вблизи ульев, то необходимо взять материал (от 3—5 семей по 50 пчел от каждой) и послать в ветеринарную лабораторию для исследования