В практическом плодоводстве различают сорта самоплодные и самобесплодные. Первые завязывают плоды при опылении собственной пыльцой, вторые — только при опылении пыльцой другого сорта. К самобесплодным относится большинство сортов плодовых деревьев. Поэтому односортные плодовые насаждения очень часто совсем не плодоносят или дают ничтожные урожаи.

Практически самобесплодными, за очень редкими исключениями, являются сорта яблони и груши. Большинство сортов сливы и вишни практически самобесплодно, а меньшинство — самоплодно, то есть при самоопылении дает нормальный урожай. Все сорта черешни, за очень редкими исключениями, самобесплодны. У абрикосов сорта, в основном, самоплодны, но есть и самобесплодные сорта. Почти все сорта персика самоплодны.
Для того чтобы самобесплодные сорта нормально плодоносили, их высаживают с сортами-опылителями. Однако не все сорта хорошо опыляют друг друга. Бывают случаи, особенно у черешни, когда тот или иной сорт, опыленный пыльцой неподходящего сорта, совсем не дает завязи.
Таким образом, в саду любой хороший во всех отношениях, но самобесплодный сорт без подходящего сорта-опылителя может оказаться малоурожайным или даже совсем бесплодным. Да и самоплодные сорта дают обыкновенно лучшие результаты при опылении их пыльцой других сортов.

При подборе сортов-опылителей для совместной посадки с основными сортами нужно исходить из следующих соображений:
1) сорта-опылители должны вступать в пору плодоношения одновременно с основными сортами плодовых растений и обладать примерно одинаковой с ними продолжительностью жизни;
2) сроки цветения основных сортов-опылителей должны по возможности совпадать;
3) сорта-опылители нужно подбирать из числа наилучших сортов, входящих в стандартные и перспективные сортименты данной местности;
4) сорта-опылители должны хорошо опыляться основными сортами.

Чтобы избежать ошибок при размещении сортов в насаждении, необходимо пользоваться разработанными научно-исследовательскими учреждениями списками, в которых указываются для каждого сорта лучшие и допускаемые сорта-опылители.
При изучении и выборе сортов для любительской культуры должны учитываться как вкусовые качества и товарные свойства плодов, так и биологические особенности самих растений и почвенно-климатические условия данного района. Кроме того, отбирая сорта для посадки, необходимо обращать внимание и на время наступления и продолжительность различных фаз развития растений (в частности, начало и окончание роста), требовательность сортов к степени освещения, прочность прикрепления плодов к веткам.
Большие различия существуют между сортами и по урожайности. По величине, окраске и вкусу плодов сортимент почти каждой породы весьма разнообразен.

Таким образом, подбираемые для любительского сада сорта должны удовлетворять ряду требований, главнейшими из которых являются следующие:
1) высокая урожайность:
2) высокие товарные качества продукции, например, лежкость плодов (способность сохраняться в свежем виде), транспортабельность (способность плодов выдерживать перевозки), хорошие вкусовые качества и привлекательный вид плодов;
3) раннее вступление в пору плодоношения и долговечность растения;
4) морозоустойчивость и устойчивость к заморозкам в условиях данного района;
5) устойчивость к вредителям и болезням.