Всю отведенную для сада площадь плодовые деревья используют полностью лишь после того, как они достигнут нормального для каждой породы развития: яблоня на семенном подвое — через 20—30 лет, вишня и слива — через 12—15 лет. В первые же годы распространение и деятельность их корней ограничиваются небольшой площадкой, называемой приствольным кругом. Размер приствольного круга по мере разрастания дерева вширь с каждым годом увеличивается.

Степень распространения корней в ширину и размер приствольного круга определяют по кроне дерева. Установлено, что поперечник (диаметр) круга земли, занятый корнями дерева, примерно в 1,5 раза больше поперечника (диаметра) кроны плодового дерева. Если, например, крона дерева имеет в поперечнике 2 м, то корни его распространятся на площади с поперечником около 3 м. Приствольные круги деревьев трех - четырехлетнего возраста имеют в поперечнике не менее 2 метров, а деревьев пяти - шестилетнего возраста — не менее 3 метров.

Для обеспечения мощного роста молодых деревьев необходимо, чтобы почва приствольных кругов содержала достаточно питательных веществ и влаги, была чистой от сорняков и не образовывала поверхностной корки. Достигается это содержанием приствольных кругов под черным паром или под мульчой.
Обработка почвы приствольных кругов заключается в перекопке и рыхлении. Перекапывают почву осенью и весной, причем осенью — после листопада, глубоко (до зоны залегания корневой системы деревьев) и с обязательным оборотом пласта. Чтобы не повредить корни, полотно лопаты ставят не поперек, а вдоль их направления. При осенней перекопке комья не разрыхляют.
Весеннюю перекопку почвы приствольных кругов проводят рано, еще до появления листьев на деревьях. При этом почву копают на глубину в два раза меньшую, чем осенью, и без оборота пласта. Комья при этом разрыхляют, а всю поверхность приствольного круга тщательно выравнивают. Весенняя перекопка хорошо выполняется садовыми штыковыми вилами. На легких почвах весеннюю перекопку можно заменить глубоким рыхлением.

В течение лета почву приствольных кругов рыхлят 3—5 раз. Время рыхления зависит от образования корки и появления сорняков. Для лучшего вызревания древесины молодого прироста на почвах, содержащих большое количество влаги, рыхление во второй половине августа прекращают. Глубина летнего рыхления почвы не должна превышать 5—6 сантиметров. Орудием рыхления служат мотыги разных размеров.

Мульчирование почвы (покрытие компостом, травой, соломистым навозом) в приствольных кругах имеет больше преимуществ, чем содержание ее под черным паром. Почва под мульчой не уплотняется, влажность ее всегда выше, чем под черным паром, поверхностная корка не образуется, и сорняки почти отсутствуют. Следовательно, при мульчировании приствольные круги в летних рыхлениях не нуждаются; прополка если и требуется, то очень редко. Кроме того, при мульчировании все почвенные процессы происходят активнее, так как мульча устраняет резкие колебания температуры в почве. Расстилают мульчу сразу же после весенней перекопки (или рыхления), когда почва еще не потеряла влажности. Запаздывать с мульчированием ни в коем случае нельзя, иначе вместо пользы оно принесет вред.
Кладут мульчу слоем толщиной 4—5 сантиметров. Потребность в материале зависит от размера приствольных кругов. На квадратный метр приствольного круга идет 10—15 килограммов навоза, а травы— 4—5 килограммов. Мульчу из навоза и торфа при осенней перекопке заделывают в почву.