Обработка только небольших приствольных кругов не способствует нормальному росту и плодоношению деревьев, так как корневая система у них развивается значительно шире, чем крона, и большая часть корней, и притом самая главная, остается под травой. Изучение естественного травостоя в саду показало, что трава отнимает у плодовых деревьев влагу и питательные вещества. Постоянное подкашивание сорного травостоя, когда высота его превышает 20 сантиметров, несколько смягчает положение, если скошенная масса остается в виде мульчи. Сегодня наиболее распространенными способами содержания почвы в плодоносящих садах являются черный пар, покровные культуры и культурное задернение.

Черный пар. Значение его заключается в том, что он способствует сохранению влаги и накоплению питательных веществ в почве, а также очищает сады от сорняков. Перекопку почвы проводят поздно осенью под зябь, когда рост деревьев прекращается. Такая перекопка хороша тем, что улучшает физические и химические свойства почвы, способствует накоплению влаги и питательных веществ. Кроме того, при этом уничтожаются вредители плодовых деревьев, зимующие в почве. Можно перекопать почву в саду и ранней весной, но результаты не будут достаточно хорошими. Причем весеннюю перекопку надо проводить обязательно до того времени, когда деревья трогаются в рост, иначе она может вредно отразиться на состоянии растений из-за неизбежного повреждения части корней. В период приостановки роста плодовых деревьев повреждение некоторой части корней особого значения не имеет. Глубина перекопки определяется глубиной залегания корней, но не должна превышать 20 сантиметров.

В течение лета почву, содержащуюся под черным паром, регулярно рыхлят. Эта необходимость вызывается появлением сорняков и почвенной корки. Частота рыхлений зависит, главным образом, от качества почвы; на тяжелых почвах рыхлят чаще, на легких — реже. После дождей, особенно сильных, проводят внеочередные рыхления, иначе образуется корка. Глубина рыхления обычно составляет 4—7 сантиметров и изменяется в зависимости от характера почвы, климатических условий и состава насаждений. На тяжелых почвах рыхления делают более глубокие, чем на легких. Для пород с поверхностной корневой системой рыхление должно быть более мелким, для пород с глубокой корневой системой — более глубоким.

Первое весеннее рыхление проводится на большую глубину, чем последующее. В течение лета почву следует рыхлить на разную глубину во избежание уплотнения земли и образования так называемой «подошвы». Орудия рыхления не только разрушают почвенную корку, но и одновременно уничтожают сорняки.

Следует знать, что при длительном применении черный пар утрачивает свое положительное значение. Частые рыхления сильно распыляют почву (разрушают структуру), вследствие чего ухудшаются ее физические и химические свойства. Кроме того, питательные вещества, переходя в усвояемые для плодовых деревьев формы, становятся легко растворимыми и поэтому быстро вымываются водой из верхних слоев в более глубокие почвенные слои, мало доступные для корней плодовых деревьев. В случае обильных осадков во второй половине лета черный пар вызывает затяжку вегетативного роста, задерживает вызревание молодой древесины у плодовых деревьев, способствует смыву почвы.

Недостатки черного пара в некоторой степени можно устранить за счет систематического внесения органических удобрений, которые не только содержат все элементы питания, но и обладают способностью частично восстанавливать структуру почвы. Кроме того, черный пар необходимо дополнять покровными культурами. Однако для поддержания хорошего структурного состояния почвы действие покровных культур часто оказывается недостаточным. В таких случаях применяют кратковременное культурное задернение почвы.