Ботаніки з'ясували механізм дії вусиків огірків

Основою огірковим вусикам служать особливі пружинні клітини. Група американських біологів з Гарвардського університету досліджувала механізм, завдяки якому вусики огірків чіпляються і закручуються навколо встановленої опори, піднімаючи поступово пагони до світла. Відомості були опубліковані в поточному випуску журналу Science.

Ісследованіе передбачало аналіз вусиків огірків двох різних видів: Cucumis sativus (одомашнений вид) і Echinocystis lobata (дикий вид). Ці огірки можуть за допомогою вусиків прикріплюватися до інших довколишніх рослинам і предметів. Доростаючи до опори, вусик кілька разів міцно обвиває її, а потім його вільна частина, яка з'єднує між собою стебло і ділянка прикріплення, закручується в тугу спіраль. Так, загальна довжина всього вусика зменшується, і він потроху починає тягнути за собою вгору всю огіркову лозу.

Біологі встановили, що в огіркових вусиках знаходиться особливе волокно, що складається з клітин, використовуваними іншими рослинами для поворотів до світла. Вивчивши зрізи вусиків на кожному етапі прикріплення, вчені зробили висновок, що закручування в спіраль відбувається завдяки висиханню і подальшого стиску певних груп клітин в одній з двох половин волокна. Поряд з цим в клітинах відбувається накопичення лігніну, і вони дерев'яніють, що сприяє збільшенню міцності вусики.

Для того щоб переконатися в справедливості своєї гіпотези, в лабораторії вченими з мідного дроту, скручених силіконових смужок і меншою мірою еластичного матеріалу, схожого з лігніном було створено штучний «вусик». Як виявилося, параметри даного «вусики» при розтягуванні і стисненні повністю відповідають огірковим вусикам. На думку авторів, їм вдалося відкрити універсальний механізм, характерний для всіх повзучих рослин і в майбутньому збираються продемонструвати в аналогічному дослідженні на ліанах.