Особую группу микроскопических одно- и многоклеточных организмов составляют грибы. Сейчас ученые имеют в своем распоряжении достаточно данных, чтобы сказать: представители группы грибов отличаются высокой организацией. Гриб состоит из нитей, или гиф, совокупность которых образует мицелий, или тело гриба. Мицелий бывает нечленистым и членистым. В первом случае мицелий не имеет внутренних перегородок и представляет собой как бы одну клетку, содержащую большое количество ядер и имеющую разветвленные гифы.

Это характерно для таких грибов, как фикомицеты. Во втором случае тело гриба имеет внутренние перегородки и состоит из разветвленных гиф. Примером могут служить аскомицеты. Отдельные участки мицелия могут превращаться в различные специальные образования, служащие либо для сохранения гриба, либо для его размножения. Встречаются также различные образования, связанные с питанием грибов: петли, или ловушки, у форм, улавливающих таких почвенных животных, как нематоды.

Наконец, на мицелии могут развиваться органы, служащие для прикрепления к субстрату или для поглощения питательных веществ. Мицелий грибов может плодоносить, образуя споры, с помощью которых гриб размножается. Примитивные формы грибов образуют обычно подвижные споры или зооспоры. Совершенные формы грибов размножаются половыми спорами, возникающими в результате слияния клеток и их ядер. Несовершенные грибы образуют бесполые споры без предварительного слияния ядер. Чаще всего у разных представителей одного и того же рода можно встретить оба способа размножения.

Грибы, как никакие другие почвенные организмы, способны использовать разнообразные источники питания. Их можно назвать всеядными. Они, например, могут использовать почти все виды минеральных и органических соединений азота. Источниками углерода для них служат разнообразные органические вещества растительного и животного происхождения. Некоторые виды грибов используют и газообразную углекислоту — СО2.

Грибы нуждаются в минеральных элементах (фосфор, калий, магний, сера) и микроэлементах (цинк, железо, марганец, медь, молибден и др.). Грибы любят воздух, поэтому аэрация почвы, как правило, способствует их росту. Однако грибы могут существовать и при частичном отсутствии кислорода. В настоящее время роль грибов достаточно хорошо установлена. Грибы принимают активное участие в разложении сложных азотных и углеродсодержащих органических соединений.