Незрячие люди и опытные музыканты точнее различают высоту звуков

Люди, потерявшие зрение в раннем возрасте, могут лучше различать высоту звуков, чем зрячие. Похожее преимущество обнаружено у людей с большим музыкальным опытом. Новое исследование, опубликованное в Journal of Neuroscience, связывает эту особенность с меньшим «внутренним шумом» при обработке слуховой информации.

Команда под руководством Вун Джу Пак из Технологического института Джорджии проверила распространённое представление о том, что отсутствие зрения улучшает слух. Учёные разделили слуховые способности на два компонента: обнаружение звукового сигнала и различение его высоты. Эти задачи позволяют оценивать разные этапы работы слуховой системы.

В первом случае важную роль играет улитка внутреннего уха, во втором — обработка информации в коре головного мозга. В экспериментах незрячие и зрячие участники одинаково успешно обнаруживали звуковые сигналы. Однако люди с ранней потерей зрения лучше определяли различия в высоте тонов. При сравнении групп исследователи учитывали продолжительность музыкального обучения.

Чтобы объяснить полученные результаты, авторы использовали математическую модель. Согласно её оценкам, преимущество незрячих участников лучше всего объяснялось снижением внутреннего шума, а не более узкой настройкой слуховой системы на определённые частоты.

Под внутренним шумом исследователи понимают случайную изменчивость обработки одного и того же звукового сигнала от момента к моменту. Это не посторонние звуки в помещении: речь идёт о непостоянстве внутренних процессов, влияющих на восприятие. Чем меньше такая изменчивость, тем надёжнее можно различать близкие по высоте тоны.

Анализ музыкального опыта выявил сходную закономерность. У участников с более длительным музыкальным обучением модель также показывала меньший внутренний шум, связанный с более точным различением высоты звуков. Таким образом, похожее преимущество наблюдалось и при ранней слепоте, и при накоплении музыкального опыта.

По мнению Пак, результаты уточняют представление об улучшении слуха после потери зрения. Преимущество оказалось избирательным: оно проявлялось в задаче, связанной с обработкой звуков мозгом, но не распространялось автоматически на все слуховые способности.

Сходство с музыкантами позволяет предположить, что часть этих особенностей формируется под влиянием опыта. Работа помогает понять, как активное использование слуховой информации связано с точностью восприятия, однако сама по себе не доказывает, что музыкальные занятия обязательно улучшат слух у любого человека.