Даже здоровые при рождении дети могут столкнуться с последствиями вируса Зика: новое исследование

Вирус Зика получил мировую известность после вспышек в странах Латинской Америки, когда стало очевидно, что инфекция во время беременности может вызывать тяжелые врожденные пороки развития у детей. Наиболее известными последствиями являются микроцефалия — аномально маленький размер головы и мозга — а также серьезные поражения нервной системы. Однако новое исследование показывает, что даже дети, которые рождаются внешне совершенно здоровыми, могут сталкиваться с незаметными, но важными нарушениями развития.

Ученые из Университета Висконсина в Мэдисоне выяснили, что внутриутробное воздействие вируса Зика способно влиять на зрение, слух и социальное поведение ребенка, даже если при рождении никаких физических отклонений не обнаружено. Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.

По словам исследователей, примерно 30% детей, подвергшихся воздействию вируса Зика во время внутриутробного развития и не имеющих заметных симптомов при рождении, позднее сталкиваются с различными проблемами развития. До сих пор механизмы возникновения таких нарушений оставались малоизученными.

Для выяснения долгосрочных последствий инфекции ученые провели эксперимент на беременных макаках-резусах в Национальном центре исследований приматов штата Висконсин. Животным на ранних сроках беременности вводили либо вирус Зика, либо плацебо. После рождения детенышей специалисты наблюдали за ними в течение первого года жизни, оценивая зрение, слух, поведение и социальные взаимодействия.

Результаты оказались весьма показательными. Несмотря на отсутствие видимых признаков заболевания при рождении, у детенышей, подвергшихся воздействию вируса в утробе матери, значительно чаще выявлялись нарушения зрения и слуха, а также изменения в эмоциональном поведении.

Особенно интересными оказались данные о работе зрительной системы. Глаза животных выглядели полностью здоровыми, однако исследователи обнаружили нарушения в передаче зрительной информации от глаз к головному мозгу. Такое состояние известно как корковая зрительная дисфункция. Подобные нарушения встречаются и у детей, которые испытывают трудности со зрением, несмотря на отсутствие проблем с самими глазами.

Первые признаки задержки зрительного развития наблюдались уже в возрасте трех месяцев. К двенадцатому месяцу различия практически исчезали, однако ученые считают, что эти ранние изменения могут указывать на более глубокое воздействие вируса на развитие нервной системы.

«Дети, подвергшиеся воздействию вируса Зика до рождения, демонстрировали изменения в социально-эмоциональном развитии и работе зрительной коры мозга, даже если выглядели абсолютно здоровыми при рождении», — отмечает соавтор исследования, профессор педиатрии Университета Висконсина Эмма Мор.

Не менее важными оказались наблюдения за поведением животных. Детеныши, контактировавшие с вирусом во время внутриутробного развития, дольше сохраняли тесную привязанность к матери и чаще держались рядом с ней по сравнению со здоровыми сверстниками. В результате они получали больше молока и быстрее набирали вес.

У макак-резусов по мере взросления обычно происходит постепенное снижение зависимости от матери и формирование самостоятельности. Однако у животных, подвергшихся воздействию вируса Зика, этот процесс был замедлен. Исследователи предполагают, что такое поведение может быть связано с трудностями обработки сенсорной информации, нарушениями эмоциональной регуляции и изменением способности оценивать потенциальные угрозы окружающей среды.

Кроме того, зараженные внутриутробно детеныши проявляли необычно низкую осторожность. Они быстрее приближались к незнакомым предметам и новым ситуациям, чем это характерно для их возраста. Подобное поведение может свидетельствовать о нарушениях эмоционального обучения, повышенной тревожности или проблемах с восприятием окружающего мира.

Интересно, что ученым не удалось выявить надежные показатели в организме матери, которые позволяли бы заранее предсказать, у каких именно детенышей впоследствии возникнут нарушения развития. Ни уровень вирусной нагрузки, ни степень заражения плаценты, ни иммунный ответ организма матери не смогли служить достоверными маркерами риска.

По мнению авторов работы, это означает, что все дети, подвергшиеся воздействию вируса Зика во время беременности, должны находиться под длительным медицинским наблюдением независимо от того, имеются ли у них признаки заболевания при рождении.

Исследователи подчеркивают, что многие из выявленных отклонений невозможно обнаружить во время обычного осмотра новорожденного. Тем не менее именно такие незаметные изменения могут в дальнейшем влиять на обучение, поведение и социальное развитие ребенка.

Специалисты считают, что результаты исследования усиливают необходимость регулярного мониторинга развития всех детей, подвергшихся воздействию вируса Зика до рождения. Раннее выявление проблем позволит своевременно начать коррекционные мероприятия и повысить шансы на полноценное развитие.

При этом ученые напоминают, что наиболее эффективной защитой по-прежнему остаются профилактика инфекции, борьба с комарами-переносчиками и разработка вакцин. Как отмечают авторы исследования, после заражения многие повреждения могут оказаться уже необратимыми.