Внутри гигантской океанической воронки: где морская жизнь уступает место инопланетному миру

В Южно-Китайском море, недалеко от Парасельских островов, лазурные воды мелководного кораллового рифа внезапно обрываются в почти вертикальную бездну. Здесь находится так называемая Драконья дыра — крупнейшая океаническая воронка, внутри которой практически отсутствует кислород и привычная морская жизнь. Официальное название этого объекта — Голубая дыра Юнлэ (Yongle Blue Hole), и она по праву считается одним из самых загадочных мест на планете.

Диаметр воронки достигает 162 метров, а глубина — 301 метр. Несмотря на богатое биоразнообразие окружающих рифов, внутри дыры жизнь резко обрывается: водоросли, растения и рыбы не выживают глубже примерно 100 метров от поверхности. Ниже начинается мир, радикально отличный от привычного океана.

Хотя научное картографирование Драконьей дыры было проведено лишь в 2016 году, сама она известна человечеству уже много веков. В знаменитом китайском романе XVI века «Путешествие на Запад» именно здесь легендарный Сунь Укун нашёл свой волшебный посох. Учёные считают, что эта карстовая воронка образовалась в эпоху пониженного уровня моря, когда дождевая вода растворяла известняк, формируя вертикальные ступени. Позднее, при повышении уровня океана, полость была затоплена, превратившись в подводную «синюю дыру».

На момент первых исследований Юнлэ считалась самой глубокой голубой дырой в мире, превосходя аналоги на Багамах, в Египте, Белизе и у берегов Мальты. Хотя позже было выдвинуто предположение, что мексиканская воронка Таам Джа может быть глубже, именно Драконья дыра остаётся наиболее изученной с точки зрения внутренней экосистемы.

Её уникальность заключается не столько в глубине, сколько в полной изоляции. В отличие от большинства подводных пещер, связанных с сушей, эта дыра расположена в открытом море, на коралловой платформе. Крутые стены и узкое горло не позволяют поверхностным водам перемешиваться с глубинными, из-за чего внутри образовались стабильные слои воды, практически не обменивающиеся с окружающим океаном.

Измерения, проведённые китайскими океанологами, показали, что концентрация кислорода стремительно падает с глубиной и достигает нуля задолго до середины воронки. Ниже начинается зона постоянной аноксии — среды, в которой не могут существовать рыбы, растения и водоросли. Однако это не означает полного отсутствия жизни.

На больших глубинах были обнаружены сложные сообщества микроорганизмов, получающих энергию не от солнечного света, а от химических реакций. Эти бактерии используют хемосинтез, перерабатывая соединения серы — процесс, напоминающий условия, в которых, по мнению учёных, могла зародиться древнейшая жизнь на Земле.

Исследования 2023 года показали, что внутри Драконьей дыры существует чёткая вертикальная структура жизни. На глубинах 100–140 метров доминируют сероокисляющие бактерии, составляющие до 90 % всей микробной массы. Ниже начинается ещё более стабильная и химически агрессивная зона, где преобладают строго анаэробные микроорганизмы, производящие сероводород.

Учёным удалось выделить и вырастить в лаборатории 294 различных бактериальных штамма. Примечательно, что более 22 % анаэробных бактерий оказались ранее неизвестными науке, что указывает на существование уникальных форм жизни. Кроме того, были выявлены сложные вирусные сообщества, причём большинство вирусов в нижних слоях ранее не описывались.

Сегодня Драконья дыра рассматривается как естественная лаборатория для изучения экстремальных экосистем. Благодаря своей изоляции и стабильности она практически не подвергалась внешнему биологическому влиянию на протяжении тысячелетий. Именно поэтому учёные считают её ключом к пониманию как ранних форм жизни на Земле, так и возможных экосистем на других планетах с подповерхностными океанами.