Подводные «зонтики» помогли защитить кораллы от обесцвечивания

Учёные испытали необычный способ защиты кораллов во время морской жары: над колониями установили небольшие затеняющие навесы. Эксперимент у островов Флорида-Кис показал, что под такой защитой кораллы меньше теряли окраску, а после установки конструкций даже частично восстанавливали её. Результаты опубликованы 2 октября в журнале Frontiers in Marine Science.

Почему кораллам нужна тень

В тканях кораллов живут микроводоросли, которые обеспечивают их значительной частью питания и придают им цвет. При перегреве этот союз нарушается: кораллы бледнеют или становятся белыми. Длительное обесцвечивание может привести к их гибели.

Подводные навесы не охлаждают воду. Их задача — уменьшать воздействие солнечного света, который усиливает повреждения при высокой температуре. Исследователи рассматривают затенение как временную помощь особо уязвимым колониям.

Как проходил эксперимент

Команда под руководством Карен Нили из Университета Нова Саутестерн провела испытания летом 2024 года в районе Ньюфаунд-Харбор. Для работы выбрали два вида мозговидных кораллов: Pseudodiploria clivosa и Colpophyllia natans. Над 20 колониями разместили навесы, ещё 20 оставили без защиты для сравнения.

Конструкции состояли из пластиковых рам с затеняющим полотном. Их закрепили шнурами у дна, чтобы они плавали примерно в 30 сантиметрах над кораллами. Полотно снижало количество поступающего света приблизительно на 60%. Водолазы регулярно оценивали окраску колоний и брали небольшие образцы тканей.

В тот сезон накопленный тепловой стресс на участке был вторым по величине за историю наблюдений. Тем не менее затенённые кораллы сохраняли цвет лучше контрольных. Особенно заметной разница становилась в периоды наиболее сильного перегрева.

Что удалось доказать

Обесцвечивание в целом оказалось умеренным, и гибели кораллов от него не зафиксировали ни в одной группе. Поэтому эксперимент подтвердил пользу затенения для сохранения окраски, но не доказал, что навесы предотвращают смерть колоний при экстремальной жаре.

Авторы предполагают, что сравнительно мягкая реакция кораллов могла быть связана с преобладанием устойчивых к теплу микроводорослей после сильной жары 2023 года.

Закрыть навесами целые рифы трудно. Метод может пригодиться для защиты отдельных ценных колоний, однако его эффективность для других видов и при более сильном перегреве ещё предстоит проверить. Учёные также хотят выяснить, помогает ли затенение сохранять способность кораллов размножаться и сопротивляться болезням.