В Йосемити возвращаются местные черепахи после удаления инвазивных лягушек-быков

Уникальное восстановление дикой природы произошло в национальном парке Йосемити (США): после масштабной кампании по удалению инвазивных лягушек-быков в пруды начали возвращаться исчезающие северо-западные болотные черепахи. Исследование опубликовано в журнале Biological Conservation и стало важной вехой в сохранении редких видов в Калифорнии.

«Ночью, глядя на пруд, можно было увидеть целую "созвездие" светящихся глаз, а громкий "квакающий" хор лягушек полностью заглушал голоса местных видов», — вспоминает аспирантка Калифорнийского университета в Дэвисе Сидни Вудрафф, автор исследования.

Почему лягушки-быки опасны
Американская лягушка-бык — вид, изначально обитавший в восточной части США, — была завезена на Запад в 1950-х годах. К 1970-м она обосновалась в Йосемити. Эти лягушки всеядны и агрессивны, они поедают всё, что помещается в рот: от головастиков и черепашек до птиц и мышей.

Исследователи обнаружили в желудках пойманных лягушек молодых черепах, тритонов, змей и даже птенцов. Там, где присутствовали лягушки-быки, выживали лишь взрослые особи черепах, слишком крупные для поедания. Молодняк почти полностью исчезал.

«Лягушки-быки — один из самых разрушительных инвазивных видов в мире. Они наносят ущерб биоразнообразию повсюду, куда попадают», — говорит профессор Брайан Тодд, соавтор исследования.

7 лет наблюдений: от исчезновения до возвращения
С 2016 по 2022 годы команда наблюдала за четырьмя водоемами: два из них были заселены лягушками-быками, два — нет. Там, где лягушек не было, число черепах было в 2–100 раз выше, а также встречались молодые особи.

Поворотным моментом стал 2019 год, когда численность лягушек в «проблемных» прудах сократилась почти до нуля. Впервые за годы наблюдений ученые увидели юных черепах — признак того, что популяция начала восстанавливаться.

«Мы услышали, как снова запели местные лягушки, и увидели саламандр, которых не было видно годами», — рассказывает Вудрафф. — «Это был настоящий момент надежды».

Почему важно сохранить болотных черепах
Западные болотные черепахи — единственные местные пресноводные черепахи Калифорнии. Северо-западный подвид, обитающий от Бахи в Мексике до Вашингтона, исчез уже с более чем половины своего исторического ареала. Их роль в экосистеме важна: они способствуют циркуляции питательных веществ и поддерживают баланс в водных биотопах.

«Если исчезнет эта черепаха, у нас не останется ни одного местного пресноводного вида. Это часть нашей природной идентичности», — подчеркивает Тодд.

Что дальше?
Авторы подчеркивают: удаление инвазивных видов не всегда возможно или оправдано, но в зонах приоритетной охраны, где риск повторного вторжения минимален, такая стратегия может быть эффективной.

Исследование проводилось совместно с сотрудниками Национального парка Йосемити и Геологической службы США, что подчеркивает важность сотрудничества науки и охраны природы.