Учёные выяснили, почему комары кусают одних людей чаще, чем других

Некоторые люди словно притягивают комаров: достаточно провести несколько минут на улице, чтобы получить десятки укусов. Другие могут находиться рядом и почти не привлекать внимания насекомых. Новое исследование показало, что универсального «магнита для комаров», вероятно, не существует. Разные виды этих насекомых предпочитают различные сочетания запахов человеческой кожи и населяющих её бактерий.

Ранее учёные уже связывали привлекательность человека для комаров с запахом тела, составом пота и кожным микробиомом. Однако большинство экспериментов проводилось только с одним видом насекомых. Из-за этого оставалось неясным, существуют ли люди, одинаково привлекательные для всех комаров, или каждый вид выбирает жертву по собственным критериям.

Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи из Флоридского международного университета пригласили 119 добровольцев из Майами. В эксперименте участвовали три вида комаров, способных переносить опасные инфекции: Aedes aegypti, известный как переносчик жёлтой лихорадки и лихорадки денге, азиатский тигровый комар Aedes albopictus и южный домашний комар Culex quinquefasciatus.

Участники помещали руку в специальную установку — ольфактометр, которая позволяла направлять запах кожи к находившимся на другом конце комарам. Исследователи фиксировали, насколько активно насекомые приближались к запаху каждого добровольца. Поскольку Culex quinquefasciatus преимущественно кусает ночью, запах некоторых участников дополнительно собирали при помощи нейлоновых рукавов и тестировали позднее.

Одновременно учёные анализировали химический состав воздуха вокруг кожи. Для этого использовалась газовая хроматография в сочетании с масс-спектрометрией. Метод позволил определить летучие соединения, формирующие индивидуальный запах человека. Кроме того, специалисты брали мазки с предплечий и проводили генетический анализ бактерий, обитающих на коже.

Результаты показали, что ни один доброволец не вошёл в число наиболее привлекательных сразу для всех трёх видов комаров. Иными словами, человек, которого активно атакует один вид, может почти не интересовать другой. Это свидетельствует о том, что каждый вид ориентируется на собственный набор химических сигналов.

Комары Aedes aegypti несколько чаще реагировали на запах участников мужского пола. Однако у Aedes albopictus и Culex quinquefasciatus подобной зависимости от пола обнаружено не было. Авторы подчёркивают, что это различие может быть связано не с полом как таковым, а с особенностями состава пота, гормонального фона, косметических средств или образа жизни.

Определённые вещества, присутствовавшие в запахе кожи, могли снижать привлекательность человека для некоторых комаров. Например, Aedes aegypti и Culex quinquefasciatus проявляли меньший интерес к людям, у которых обнаруживались повышенные концентрации некоторых циклических спиртов и монотерпенов. Эти ароматические соединения встречаются в растениях и эфирных маслах.

Азиатский тигровый комар, напротив, демонстрировал другие предпочтения. Его сильнее привлекали определённые соединения из группы кетонов. Таким образом, вещество, отпугивающее один вид, необязательно будет столь же эффективно против другого.

Важную роль в формировании запаха человека играют бактерии кожи. Они перерабатывают компоненты пота и кожного сала, превращая их в летучие вещества, которые распространяются по воздуху и распознаются обонятельной системой комаров.

Всего у участников исследования обнаружили 246 разновидностей кожных микроорганизмов. Три бактерии оказались связаны с повышенной привлекательностью для всех изученных видов: Corynebacterium kefirresidentii, Cutibacterium granulosum и один из вариантов Staphylococcus epidermidis.

В то же время у людей, меньше привлекавших Aedes aegypti и Culex quinquefasciatus, чаще обнаруживалась бактерия Pseudomonas aeruginosa. Она отсутствовала в микробиоме кожи наиболее привлекательных добровольцев. Однако это не означает, что такую бактерию можно считать естественным средством от комаров: некоторые её штаммы способны вызывать инфекции, поэтому искусственно менять микрофлору кожи без медицинских показаний опасно.

Полученные данные могут помочь в разработке новых репеллентов. Большинство современных средств создаётся как универсальная защита, хотя разные виды комаров реагируют на запахи неодинаково. В будущем составы можно будет разрабатывать с учётом конкретных видов насекомых, распространённых в определённом регионе.

Исследование также показывает, почему советы, которые хорошо помогают одному человеку, могут оказаться бесполезными для другого. Привлекательность для комаров зависит от сложного сочетания кожных бактерий, летучих химических веществ, пола, индивидуального обмена веществ и особенностей самого насекомого.

Учёные пришли к выводу, что комары выбирают жертв гораздо избирательнее, чем считалось ранее. Каждый вид обладает собственными «вкусовыми предпочтениями», а запах человеческой кожи представляет собой сложную химическую подпись, которая для одних насекомых может быть привлекательной, а для других — почти незаметной.