На островах Кергелен обнаружили новый вид пингвинов

Международная команда биологов представила генетические доказательства существования ранее не признанного вида субантарктических пингвинов, обитающего на удалённых островах Кергелен. Если предложенная классификация будет принята, это станет первым описанием нового вида пингвинов более чем за сто лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Biology.

Речь идёт о папуанских пингвинах, которых на протяжении долгого времени преимущественно рассматривали как один широко распространённый вид — Pygoscelis papua. Эти птицы населяют Антарктический полуостров, острова Южного океана и южные районы Южной Америки. Внешне представители разных популяций очень похожи, поэтому вопрос об их классификации оставался предметом споров более века.

Новое исследование показало, что под общим названием могут скрываться четыре самостоятельных вида. Один из них — юго-восточный папуанский пингвин Pygoscelis kerguelensis — ранее официально не выделялся. Он обитает главным образом на архипелаге Кергелен и, вероятно, на расположенном неподалёку острове Херд.

Кергелен находится в южной части Индийского океана примерно в 3200 километрах от ближайших постоянно населённых территорий. Изолированность архипелага затрудняет проведение полевых исследований и может объяснять, почему живущая там популяция так долго не получала статуса отдельного вида.

Внешне новые пингвины почти не отличаются от своих родственников: у них тёмная спина, белая нижняя часть тела и характерные светлые отметины на голове. Небольшие различия обнаруживаются в размерах и издаваемых звуках, однако главные доказательства самостоятельности вида были получены при изучении ДНК.

Исследователи проанализировали полные геномы 64 пингвинов, представляющих десять гнездовых колоний. Впервые образцы охватили почти весь географический ареал папуанских пингвинов. Геномные результаты сопоставили с особенностями строения тела, окраски, голосовых сигналов, сроков размножения, питания и способов добывания пищи.

Совокупность данных позволила выделить четыре эволюционные линии. Северный вид Pygoscelis papua обитает на Фолклендских, или Мальвинских, островах и острове Мартильо возле Южной Америки. Восточный вид Pygoscelis taeniata встречается на островах Крозе, Марион и Маккуори. Новый юго-восточный вид Pygoscelis kerguelensis связан с Кергеленом, а южный Pygoscelis ellsworthi населяет Антарктический полуостров, побережье Антарктиды и Южную Георгию.

По оценкам учёных, эти линии начали расходиться примерно 300–500 тысяч лет назад. Большую роль сыграла географическая изоляция, а также Антарктический полярный фронт — граница в Южном океане, по разные стороны которой заметно отличаются температура и солёность воды. Для морских животных этот фронт может служить естественным препятствием.

Разделению популяций способствовал и образ жизни папуанских пингвинов. Они способны питаться разнообразной добычей, включая рыбу, криль, кальмаров и каракатиц. Благодаря такой гибкости птицам не всегда приходится далеко удаляться от гнездовых колоний в поисках пищи. Кроме того, они из года в год возвращаются к прежним местам размножения. В результате контакты между удалёнными островными популяциями постепенно сокращались, а местные особенности закреплялись естественным отбором.

Генетический анализ выявил признаки приспособления каждого вида к окружающей среде. У южных пингвинов обнаружили больше изменений в генах, связанных с выработкой тепла, накоплением жиров и восприятием света. Такие особенности могут помогать выживать в суровом антарктическом климате и переносить резкие сезонные изменения продолжительности дня.

У восточного вида выделялись гены, участвующие в переносе и использовании кислорода, формировании кровеносных сосудов, работе митохондрий и развитии лёгких. Предположительно, эти изменения позволяют птицам дольше оставаться под водой при поиске добычи. У северной линии были заметны особенности генов, связанных с пищеварением, сокращениями сердца и работой мышц.

Пересмотр классификации важен не только для систематики, но и для охраны природы. Пока несколько популяций считаются частями одного многочисленного вида, опасность исчезновения небольшой изолированной группы может оставаться незаметной. После разделения на самостоятельные виды их ареалы и численность оказываются значительно меньше, а природоохранные риски — выше.

Климатическое моделирование показало, что к 2050 году три островных вида могут потерять значительную часть подходящих мест обитания. Южный антарктический вид, напротив, способен расширить свой ареал по мере изменения климата. Однако для изолированных популяций на удалённых островах перемещение в новые районы будет крайне затруднительным.

Помимо потепления океана, пингвинам угрожают разрушение мест обитания, завезённые человеком крысы и собаки, конкуренция с коммерческим рыболовством и случайное попадание в сети. Авторы исследования считают, что признание четырёх отдельных видов позволит точнее оценивать состояние каждой популяции и разрабатывать меры защиты с учётом её уникальных генетических и экологических особенностей.