Вчені оживили бактерії віком 500 мільйонів років

Група вчених з Технологічного інституту штату Джорджія виділила ген бактерії, що існувала на землі 500 мільйонів років тому, і ввела його в геном сучасної бактерії. У результаті бактерія-химера не тільки вижила, а й пройшла довгий еволюційний шлях майже в тисячу поколінь.

В 2008 древній ген був прочитаний фахівцями все того ж Технологічного інституту Джорджії. Він представляв собою стародавню версію гена EF-Tu, що кодує білок, особливо значимий для всіх сучасних бактерій, зокрема, для бактерії виду Escherichia coli. Затіваючи свій незвичайний експеримент, дослідники хотіли перевірити, чи можливо відродження бактерії з одного дуже важливого гена, або ж у процесі еволюції утворюється всього лише новий мікроорганізм.

Ученимі була виконана складна робота, яка передбачає "імплантацію" стародавнього гена на місце гена EF-Tu. Вони створили вісім культур, взявшись вести спостереження за "еволюцією в дії".

У всіх восьми сімейств експериментальної бактерії спочатку спостерігалися деякі складності із зростанням - їх розвиток відбувався в два рази повільніше звичайного, і у них були відзначені явні ознаки хвороби. Швидкість росту, проте, поступово почала збільшуватися, і вже п'ятсот поколінь по тому бактерії цілком адаптувалися до нового белку.

Кроме того, вчені помітили також, що для стародавнього гена не характерно накопичення мутацій. Мутації почали відбуватися в сучасних білках при взаємодії їх з геном EF-Tu всередині бактерії. Інакше кажучи, не древній ген став пристосовуватися до нового організму, а, зовсім навпаки, сам організм став поступово адаптуватися до введеного в нього новому гену.

Результати даного експерименту були представлені вченими на Міжнародній конференції астробіологіческіх наук НАСА, яка пройшла недавно. Однак сам експеримент ще повністю не завершений. У майбутньому вчені планують простежити подальшу еволюцію бактерії-химери, з метою встановити, чи здатний білок повторити свій вже пройдений колись історичний шлях або ж вибере для себе нову дорогу.