Ученые оживили бактерии возрастом 500 миллионов лет

Группа ученых из Технологического института штата Джорджия выделила ген бактерии, существовавшей на земле 500 миллионов лет назад, и ввела его в геном современной бактерии. В результате бактерия-химера не только выжила, но и прошла долгий эволюционный путь почти в тысячу поколений.

В 2008 году древний ген был прочитан специалистами все того же Технологического института Джорджии. Он представлял собой древнюю версию гена EF-Tu, кодирующего белок, особо значимый для всех современных бактерий, в частности, для бактерии вида Escherichia coli. Затевая свой необычный эксперимент, исследователи хотели проверить, возможно ли возрождение бактерии из одного очень важного гена, или же в процессе эволюции образуется всего лишь новый микроорганизм.

Учеными была выполнена сложная работа, предусматривающая "имплантацию" древнего гена на место гена EF-Tu. Они создали восемь культур, принявшись вести наблюдения за "эволюцией в действии".

У всех восьми семейств экспериментальной бактерии сначала наблюдались некоторые сложности с ростом – их развитие происходило в два раза медленнее обычного, и у них были отмечены явные признаки болезни. Скорость роста, тем не менее, постепенно начала увеличиваться, и уже пятьсот поколений спустя бактерии вполне адаптировались к новому белку.

Кроме того, ученые заметили также, что для древнего гена не характерно накопление мутаций. Мутации начали происходить в современных белках при взаимодействии их с геном EF-Tu внутри бактерии. Иначе говоря, не древний ген стал приспосабливаться к новому организму, а, совсем наоборот, сам организм стал постепенно адаптироваться к введенному в него новому гену.

Результаты данного эксперимента были представлены учеными на Международной конференции астробиологических наук НАСА, которая прошла недавно. Однако сам эксперимент еще полностью не завершен. В будущем ученые планируют проследить дальнейшую эволюцию бактерии-химеры, с целью установить, способен ли белок повторить свой уже пройденный когда-то исторический путь или же выберет для себя новую дорогу.