Первый космический полет туристического лайнера SpaceShipTwo стал ближе. В рамках подготовки к запуску в космос туристов компания Ричарда Брэнсона провела испытания нового самолета, которые прошли вполне успешно. До этого момента все предыдущие испытания завершались неудачей.
В первом удачном полете за штурвалом космического лайнера сидели опытные летчики-испытатели Марк Стаки и Майк Ослбери. Полет проходил над калифорнийской пустыней Мохаве. Сначала SpaceShipTwo был выведен авианосцем на высоту 14000 метров, а затем летчики придали ему вертикальное положение и взлетели вверх, превысив во время полета скорость звука. Полет продолжался всего 16 секунд, после чего пилоты удачно приземлили самолет в заданном районе.
Создатели SpaceShipTwo утверждают, что космический лайнер может легко взлетать на высоту 100 тысяч метров над землей, что вполне достаточно для организации туристических путешествий в космос. Компания уже давно продает билеты в космос и от желающих нет отбоя. На сегодняшний день задатки внесли уже более 500 человек, хотя такой полет является довольно дорогим удовольствием, за которое нужно заплатить 200 тысяч долларов.