Палеонтологи виявили найдавнішу летючу рибу

Палеонтологам пощастило знайти найдавнішу летючу рибу, Potanichthys xingyiensis, що мешкала в середині тріасового періоду на території сучасного Китаю (близько 230-240 мільйонів років тому). Стаття з докладним описом знахідки була опублікована в журналі Proceedings of the Royal Society B, а з її коротким змістом можна ознайомитися в NatureNews.

Окаменелий відбиток стародавньої риби був виявлений в провінції Китаю Гуйчжоу. Як відзначають вчені, він прекрасно зберігся - в ньому чітко видно майже всі кістки скелета.

О здібностях Potanichthys xingyiensis планувати над водою палеонтологи здогадалися, вивчивши характерну будову грудних плавців, а також асиметрію хвостового плавця. Хвостовий плавець подібного типу дозволяє добре відштовхуватися від води сучасним летючим рибам перед так званим "злетом".

Ісследователі підкреслюють, що ця стародавня летучая риба належить вимерлої групі торакоптерід, які не були родичами водних планерів існують сьогодні. Їх скам'янілі останки знаходили раніше на територіях Австрії та Італії, однак китайський зразок старше на кілька десятків мільйонів років усіх своїх європейських родичів.

Современние летючі риби мають пряме відношення до групи Exocoetidae, що з'явилася, по всій видимості, не раніше 50 мільйонів років тому. Це вказує на те, що ширяння мешканці океанів винаходили над водою в ході еволюції не менше двох раз.