До 1961, атомный вес оксигена использовался в качестве стандарта сравнения для всех остальных элементов. После этого, Международный союз теоретической и прикладной химии принял углерод-12 в качестве новой базовой точки.
Газообразный кислород не имеет цвета, запаха и вкуса. Жидкие и твердые формы бледно-голубого цвета. Из-за своей высокой реакционной природы, кислород является составной частью сотен тысяч органических соединений и сочетается с большинством элементов.
Кислород является третьим наиболее распространенным элементом в природе, он найден на солнце, и играет ключевую роль в углеродно-азотном цикле. Считается, что этот процесс дает энергию солнцу и звездам.
Кислород, по объему, занимает 21 процент атмосферы Земли. Атмосфера Марса содержит около 0,15 процента кислорода. Кислород составляет две трети от массы тела человека и девять десятых массы воды. Почти половина массы земной коры состоит из кислорода. Во время северного сияния кислород отвечает за ярко-красный цвет и желто-зеленые оттенки.
Кислород имеет девять изотопов. Природный кислород представляет собой смесь трех изотопов. Кислород-18, который встречается в природе, является стабильным и доступным для нас, он входит в состав воды (Н2О).
Озон, или триоксиген, состоит из трех атомов оксигена. Это очень активное соединение, оно формируется под действием электрического разряда или ультрафиолетового света на кислород. Озон образует защитный слой в атмосфере (до 3 миллиметров при обычном давлении и температуре), который помогает предотвратить действие вредных ультрафиолетовых излучений солнца, достигающих поверхности Земли.
В больнице часто назначают кислород для больных с респираторными заболеваниями.
Загрязняющие вещества в атмосфере могут иметь отрицательное влияние на озоновый слой. Об этом говорится уже очень давно, но проблема не теряет своей актуальности. Озон токсичен и опасен. Неразбавленный озон будет иметь голубоватый цвет. Жидкий озон имеет темно синий, или черный цвет, а твердый фиолетово-черный.
Всю жизнь мы зависим от кислорода. Без него мы не смогли бы дышать, а значит и жить. Медики часто назначают кислород для больных с респираторными заболеваниями. В Соединенных Штатах, в коммерческих целях, ежегодно используется около 20 млн. т этого элемента в год. Спрос, как ожидается, будет расти.
Кислород необходим для горения. Жидкий кислород, в сочетании с жидким водородом, создают отличное ракетное топливо.
Оксиген играет важную роль в выплавке стали и в сварки. Он также имеет большое значение при производстве аммиака, метанола, оксид этилена и прочих элементов.