Африканський фрукт отримав звання найяскравішої в світі

Маленькі і тверді як камінь фрукти Pollia condensata, рослини виростає в лісах Ефіопії, Мозамбіку, Танзанії та інших африканських країн, неможливо використовувати в їжу і вони не годяться для створення напоїв. Але в Африці, ці маленькі, металевого відтінку фрукти, вже давно застосовуються в декоративних цілях, завдяки їх незвичайні властивості: вони зберігають свій яскравий колір впродовж багатьох років і навіть десятиліть.

Хранящійся в Королівських ботанічних садах Кью екземпляр, зірваний в Гані в 1974 році, до цих пір зберігає свою райдужну забарвлення.
Заінтрігованние цим фактом дослідники з Кью, Кембриджського університету та Національного музею природної історії, вирішили вивчити як це рослина створює таку стійку і дивовижну забарвлення. Але при спробі витягти пігмент, щоб всебічно його вивчити, до їх здивування, його так і не вдалося обнаружіть.

Взглянув на P. condensata на клітинному рівні, вони виявили, що своєму характерному зовнішньому вигляду, цей фрукт зобов'язаний феномену під назвою структурний колір, який радикально відрізняється від забарвлення за допомогою пігментів. Цей феномен добре вивчений у тваринному царстві, будучи маловідомим у рослин. Виявилося, що забарвлення цього фрукта є найяскравішою з усіх вивчених біологічних тканин. Отримані дані були опубліковані в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Под мікроскопом вчені побачили, що зовнішня частина цього фрукта складається з трьох-чотирьох шарів товстостінних клітин. При цьому, кожна з цих клітин складається з шарів целюлозних волокон. Волокна розташовуються паралельно один до одного, але кожен наступний шар злегка повернуть порівняно з перебувають вище за нього, створюючи спіраль.

Когда світло потрапляє на верхній шар, то частина відбивається, а частина проходить далі. Те ж відбувається з наступним шаром, і так аж до останнього шару. Завдяки цьому, що відбиваються промені світла підсилюють один одного, виробляючи виключно яскраві кольори. Багато тварин застосовують такі структури для створення забарвлення. Але ці фрукти відображають більше світла, ніж будь-яка птиця або метелик.

Почему фрукти Pollia настільки яскраві? Справа в тому, що вони абсолютно неїстівні, оскільки не містять живильних речовин. По суті, це кірка наповнена сухим насінням. На думку вчених, Pollia імітує смачні сині фрукти іншої рослини, Psychotria peduncularis. Зазіхнули на смачну м'якоть птиці, стають переносниками насіння. Також, птахи можуть збирати ці фрукти для прикраси своїх гнізд або для заманювання самок. У кожному разі, Pollia розносить свої насіння, без необхідності витрачати енергію на створення солодких, поживних тканин. Це своєрідний еволюційний тріумф форми над содержаніем.