Ограничение сахара в первые годы жизни может снизить риск болезни Альцгеймера

Умеренное потребление сахара во время беременности и в первые годы жизни ребёнка может быть связано с более низким риском развития деменции, болезни Альцгеймера и некоторых психических расстройств в пожилом возрасте. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в научном журнале npj Aging.

Учёные сосредоточились на первых 1000 днях после зачатия — периоде, который включает внутриутробное развитие и примерно первые два года жизни ребёнка. Именно в это время активно формируются головной мозг, нервная система, обмен веществ и механизмы, которые могут влиять на здоровье человека спустя десятилетия.

Сегодня продукты и напитки с добавленным сахаром широко распространены, поэтому беременные женщины и маленькие дети нередко получают его в значительных количествах. Однако провести эксперимент, намеренно ограничивая сахар в рационе младенцев на протяжении длительного времени, было бы сложно и неэтично. Исследователи воспользовались необычной исторической ситуацией, сложившейся в Великобритании после Второй мировой войны.

В военные и первые послевоенные годы в стране действовала система нормирования продуктов. Потребление сахара было строго ограничено, а детям младше двух лет отдельные сахарные пайки не предоставлялись. В сентябре 1953 года ограничения отменили, после чего количество сахара в рационе взрослых практически удвоилось.

Эта резкая перемена позволила учёным сравнить здоровье людей, родившихся незадолго до и после отмены нормирования. В исследование вошли медицинские данные 60 394 участников британского биобанка UK Biobank, родившихся с 1951 по 1956 год.

Добровольцев разделили на несколько групп. Одни находились в условиях ограничения сахара только во время внутриутробного развития. У других ограничения охватывали как беременность матери, так и первые годы жизни. Третья группа родилась после отмены нормирования и служила для сравнения.

Анализ медицинских карт показал, что наиболее заметные преимущества наблюдались у людей, которые жили при ограниченном потреблении сахара на протяжении первых 1000 дней после зачатия. По сравнению с участниками, не попавшими под действие нормирования, риск деменции различного происхождения у них оказался на 27% ниже.

Вероятность развития болезни Альцгеймера была ниже на 46%. Кроме того, исследователи зафиксировали снижение риска тревожных расстройств на 20%, а депрессии — на 11%. При этом убедительной связи между ограничением сахара и вероятностью развития болезни Паркинсона обнаружить не удалось.

Чтобы оценить возможные изменения непосредственно в головном мозге, учёные дополнительно изучили результаты магнитно-резонансной томографии 9053 участников. После учёта генетических особенностей, наследственности и других факторов выяснилось, что мозг людей, получавших меньше сахара в начале жизни, в среднем выглядел примерно на 0,39 года моложе своего ожидаемого биологического возраста.

У некоторых участников также отмечался больший объём отдельных областей мозга, включая гиппокамп и таламус. Гиппокамп играет важную роль в формировании памяти и обучении, а таламус участвует в передаче и обработке информации, поступающей в кору головного мозга.

Авторы предполагают, что чрезмерное потребление сахара в критический период развития может влиять на обмен веществ, воспалительные процессы, чувствительность к инсулину и формирование нервной системы. В дальнейшем это способно отражаться на темпах старения мозга и устойчивости человека к нейродегенеративным заболеваниям.

Однако исследование не доказывает, что именно сахар напрямую вызывает болезнь Альцгеймера или другие расстройства. Работа носит квазиэкспериментальный характер: учёные анализировали последствия исторической политики, а не контролировали питание каждого участника. На результаты также могли повлиять другие особенности послевоенного образа жизни, включая доступность продуктов, уровень доходов семей и качество медицинской помощи.

Исследователи подчёркивают, что прежде чем менять официальные рекомендации для беременных женщин и детей, результаты необходимо подтвердить на современных группах населения. Для этого потребуются исследования с подробной информацией о рационе матерей и младенцев, количестве добавленного сахара и других факторах здоровья.

Тем не менее работа дополняет растущее число доказательств того, что питание на самых ранних этапах жизни может влиять на состояние мозга спустя десятилетия. Первые 1000 дней после зачатия могут оказаться важным периодом для профилактики не только нарушений обмена веществ, но и возрастных заболеваний нервной системы.