Підвищення кислотності вод в океані може порушити харчові ланцюги

Збільшення рівня кислотності океанських вод може зменшити в розмірі раковини молюсків, що надалі призведе до зникнення безлічі видів, що грають ключову роль у формуванні харчових ланцюгів. Такі відомості були оприлюднені на сайті Британського національного центру з вивчення Антарктики (BAS). Опис дослідження було опубліковано в Global Change Biology.

Ученимі давно доведений той факт, що океан поглинає надлишки CO2 з атмосфери, який потім перетвориться у вугільну кислоту і нейтралізується з часом. Але коли вуглекислий газ потрапляє в океанічні води в дуже великих кількостях за відносно короткий проміжок часу, порушується кислотно-лужний баланс. Дані дослідників показують, що діяльність людини протягом останніх 100 років привела до зменшення лужного балансу океанських вод на 0,1 одиниці. Міжурядова група експертів зі зміни клімату (IPCC) прогнозує, що pH знизиться ще на 0,2 одиниці до 2100 року.

Спеціалісти BAS та Національного океанографічного центру (NOC) у співпраці з дослідниками з Австралії вирішили з'ясувати, яким чином підвищення рівня кислотності вод може вплинути на формування і розмір раковин молюсків. З цією метою вони вивчили різні види молюсків, що мешкають в 12 морських екосистемах, починаючи від тропіків і до приполярних областей. Для утворення скелета і раковини молюсків потрібно в певних кількостях карбонат кальцію, який поглинається їх організмами з вод. Успішне протікання даного процесу, залежить прямим чином від тиску, температури і солоності води.

Авторам дослідження вдалося з'ясувати, що підвищена кислотність не дає можливість молюсками засвоювати достатню кількість карбонату кальцію, зокрема, на ранній стадії розвитку організму, тому раковини виходять менших розмірів і тонше. Таким чином, ці морські мешканці можуть стати занадто чутливі до зовнішніх механічних впливів, до тертя про льоди, наприклад, або ж повністю зникнути. Відразу після їх зникнення, як припускають вчені, стануть більш «крихкими» харчові ланцюги в океані, оскільки вони засновані саме на цих організмах.

Тем не менше, у дослідників є й інша версія: якщо процес збільшення рівня кислотності здійснюватиметься плавно, це дозволить молюскам пристосуватися до поступового зміни среди.