Останній родич тиранозавра виявився рослиноїдних

У сімействі теропод, до якого належали найбільші і найнебезпечніші динозаври, відбулося досить несподіване поповнення - 3-х метровий травоїдний ящір Chilesaurus diegosuarez, що пересувався, як і хижаки, на двох ногах. Останки динозавра були знайдені ще в 2004 році, але ідентифікувати настільки дивна істота вдалося тільки через 11 лет.

Первая кістка динозавра була знайдена 7-ми річним хлопчиком на півдні Чилі, який у лютому 2004 року був в експедиції по півдню Чилі разом зі своїми батьками геологами . Скелет ящера був досліджений палеонтологами і поміщений в Аргентинський музей природних наук, де пролежав без малого 10 років в купе з іншими не ідентифікованими останкамі.

Детальним описом скелета вчені зайнялися відносно недавно, що виявилося аж ніяк не простим завданням. Єдине, що було зрозуміло напевно: ящір жив наприкінці Юрського періоду, тобто приблизно 145 млн років назад.

У перший час мене не покидала думка: можливо ці кістки належали двом принципово різним динозаврам і випадково перемішалися в «братській могилі» ... Настільки дивною була комбінація рис цього ящера.

Рассказивает палеонтолог Фернандо Новас, що займався вивченням останків Chilesaurus diegosuarez.

Ісследовательская група ніяк не могла зрозуміти як же класифікувати цього викопного динозавра. Частина анатомії, зокрема пристрій хребта, колінних суглобів, ступень, вільні передні кінцівки, вказувало на пряму приналежність до підряду тероподів, до якого належали переважно хижі динозаври: велоцераптори, тираннозавра та ін. У той же час голова Чілізавра була округлою, шия - довгою, відносно тонкої і дуже рухомий, а зуби - короткими і сплощеним - ці риси були властиві тільки для рослиноїдних. Втім, незважаючи на зайву складність, всі частини пазла вченим вдалося скласти воєдино.

По всій видимості, Chilesaurus diegosuarez ставився до підряду тероподів і був тим самим відсутньою видом в еволюційному древі, проміжним видом між великими хижими тероподами і більш дрібними, більше схожими на птахів терізінозавр і орнітомімідамі. Жили Чілізаври приблизно 145-150 млн років тому. Крім рослинної їжі вони, ймовірно, були в змозі впоратися і з відносно невеликий «дичиною» .

Це дійсно незвичайний звір, справжній Франкенштейн світу динозаврів. Але C. diegosuarez був не просто диваком. Він являє собою один з небагатьох прикладів вражаючою адаптації до принципово іншій формі дієти, яка привела його нащадків, сучасних птахів, до процветанію.

Отмечает палеонтолог Ліндсей Занно з Музею природничих наук Північної Кароліни.