Возвращение волков в Шотландские высокогорья

Возвращение волков в Шотландские высокогорья может привести к расширению местных лесов, которые смогут ежегодно поглощать и хранить один миллион метрических тонн CO2, согласно новому исследованию, проведенному учеными Университета Лидса. Исследователи моделировали возможное воздействие волков в четырех районах, классифицированных как Шотландская дикая земля, где поедание саженцев деревьев растущими популяциями красных оленей подавляет естественное восстановление деревьев и лесов.

Они использовали модель хищник–жертва, чтобы оценить, что возвращение волков в районы Кернгорнс, Юго-западных высокогорий, Центральных высокогорий и Северо-западных высокогорий приведет к формированию популяции из примерно 167 волков — достаточно для того, чтобы сократить популяцию красных оленей до уровня, при котором деревья смогут восстанавливаться естественным путем.

Контроль популяции красных оленей с помощью волков может привести к расширению местных лесов, которые будут поглощать или захватывать один миллион тонн CO2 ежегодно — это примерно 5% от целевого показателя удаления углерода для лесов Великобритании, который был предложен Комитетом по изменениям климата Великобритании как необходимый для достижения углеродной нейтральности к 2050 году.

Исследователи оценивают, что каждый волк будет способствовать поглощению углерода на уровне 6,080 метрических тонн CO2 ежегодно, что делает каждого хищника «стоимым» £154,000, исходя из принятых текущих оценок стоимости углерода.

Результаты их исследования опубликованы в журнале Ecological Solutions and Evidence.

Это первое исследование, в котором оценивается потенциальное воздействие возвращения волков на расширение лесов и хранение углерода в Великобритании, и исследователи считают, что результаты предоставляют дополнительные доказательства того, какую роль крупные хищники могут сыграть в реализации решений на основе природы, необходимых для борьбы с климатической чрезвычайной ситуацией.

Ведущий автор, профессор Доминик Спраклен из Школы Земли и окружающей среды Университета Лидса, сказал: «Все больше признают, что кризис климата и биоразнообразия нельзя решать изолированно. Мы должны рассматривать потенциальную роль природных процессов, таких как возвращение видов, для восстановления наших деградированных экосистем, которые, в свою очередь, могут принести совместные преимущества для восстановления климата и природы».
Волки были истреблены в Шотландии около 250 лет назад, оставив красных оленей без естественных хищников и позволив их популяциям расти по всей стране. Несмотря на продолжающееся управление, численность красных оленей в Шотландии значительно увеличилась за последний век, и последние оценки составляют до 400,000 особей.

Отсутствие естественного восстановления деревьев способствовало долгосрочному снижению и утрате местных лесов. Сегодня Шотландия имеет один из самых низких уровней местных лесов в Европе, покрывая только 4% территории.

Естественное восстановление деревьев ограничено в основном теми районами, где оленей исключают с помощью ограждений. Более интенсивное управление оленями в некоторых местах помогает восстановлению деревьев, с увеличением числа сеянцев, когда численность красных оленей была снижена до менее четырех особей на км².

Дискуссии о возможном возвращении крупных хищников в Великобританию и других странах продолжаются. Популяция волков в Западной Европе теперь превышает 12,000 особей, и они занимают 67% своей исторической европейской территории, включая территории с преобладанием людей в Центральной Европе. Даже Нидерланды, страна с более высокой плотностью населения, чем Шотландия, снова имеют волков на своей территории.
Исследователи признают, что дебаты по вопросу возвращения волков в Шотландские высокогорья не обойдут без споров, особенно среди фермеров, занимающихся скотоводством, и охотников на оленей.

Тем не менее, они утверждают, что необходимо учитывать все преимущества возвращения волков. Финансовые выгоды от поглощения углерода и его хранения будут дополнением к другим хорошо документированным экономическим и экологическим воздействиям возвращения волков, включая экотуризм, сокращение числа дорожно-транспортных происшествий, связанных с оленями, снижение случаев болезни Лайма, связанной с оленями, и сокращение расходов на отстрел оленей.

Ли Шофилд, соавтор исследования, добавил: «Наша цель — предоставить новую информацию, которая поможет в ведении продолжающихся и будущих обсуждений о возможности возвращения волков как в Великобритании, так и в других странах. Мы понимаем, что значительное и широкое вовлечение заинтересованных сторон и общественности будет абсолютно необходимым, прежде чем можно будет рассматривать возвращение волков. Конфликты между людьми и дикими животными, связанными с хищниками, обычны, и они должны решаться через государственную политику, учитывающую отношение людей, чтобы возвращение волков было успешным».