Моноциты – это тип белых кровяных клеток и часть системы иммунного реагирования. Функция моноцитов – осуществлять процесс фагоцитоза. В ходе этого процесса, крупные молекулы, находящиеся в крови, поглощаются, а затем уничтожаются. Двумя основными целями фагоцитоза являются защита организма от атак вредных патогенных микроорганизмов, и
устранение из крови отмерших, погибающих или поврежденных клеток.
Если в организм попадают патогены, может возникнуть инфекция. В большинстве случаев, патогены представляют собой бактериальные или вирусные клетки. По мере того, как патогены осуществляют свой процесс жизнедеятельности, они вырабатывают и высвобождают химические вещества. Эти химические вещества привлекают белые кровяные клетки к месту инфицирования, включая те, что вырабатывают антитела, и те, что осуществляют фагоцитоз. В крови также присутствуют белки, которые прикрепляются к бактериям и вирусам, облегчая клеткам иммунной системы задачу по распознаванию патогенных микроорганизмов.
Поверхность моноцитов не гладкая, так как на ней имеются особые белки, которые позволяют им связываться с клетками бактерий или вирусов.
Задача моноцитов – отправиться к определенной патогенной клетке и прикрепиться к ней, когда она окажется достаточно близко. Присоединение к патогену стимулирует образование псевдоподии. Это происходит благодаря тому, что моноциты изгибаются вокруг патогена, принимая форму буквы C, концы которой соединяются, и патоген оказывает захваченным. Затем патоген поглощается фагосомой внутри моноцита. Таким образом, захват патогенов или отмерших или поврежденных клеток – это только одна часть функции моноцитов. Как только клетки или продукты жизнедеятельности оказываются захваченными, начинается их разрушение внутри фагосомы.
Лизосома – это клеточная органелла, которая находится внутри моноцитов. Когда формируется фагосома, лизосомы прикрепляются к ней и высвобождают в нее ферменты, называемые литическими. Эти ферменты разрушают клетки внутри фагосомы, а остающиеся продукты абсорбируются моноцитом.
На месте инфицирования, где происходит фагоцитоз, возникает воспаление. Признаки и симптомы, связанные с воспалением вызывает функционирование моноцитов и других клеток иммунной системы. Например, в связи с деятельностью этих клеток повышается температура и появляется опухание. Более того, из погибших бактерий и фагоцитов (включая моноциты), которые вовлечены в борьбу с инфекцией, формируется гной.