Ученые прочитали мысли собак

О чем думает ваша собака, когда пристально глядит на вас, повиливая хвостом? На этот вопрос у каждого владельца домашнего животного есть свой ответ. Многие пытались определить, что испытывает питомец к своему хозяину, когда смотрит на него преданным взглядом, однако до сегодняшнего дня еще никому не удавалось угадать мысли собак. Исследователи из Университета Эмори разработали новую методику, позволяющую сканировать мозг собак и изучать мыслительные процессы животного прирученного человеком с древности.

Технология предусматривает использование безвредной функциональной магнитно-резонансной томографии (ФМРТ), то же самое устройство, которое помогает ученым разгадывать секреты человеческого мозга. Результаты первого эксперимента, которые продемонстрировали, как мозг собак реагирует на сигнал, подаваемый рукой хозяина, были опубликованы в PLoS ONE.

"Было изумительно наблюдать за первыми изображениями мозговой активности собак в условиях свободного поведения", - сообщает Грэгори Бернс, директор Центра Нейрополитики в Университете Эмори и главный исследователь проекта с участием собак. "Насколько нам известно, никому прежде еще не удавалось сделать что-то подобное. Мы надеемся, что это откроет нам тайны процессов мышления собак, а также улучшит наше понимание межвидового общения среди животных".
В первой фазе проекта были задействованы две собаки, которые предварительно были обучены правильному поведению во время процедуры сканирования ФМРТ, чтобы не сопротивляться в исследованиях направленных на изучение их нервной деятельности.

Исследователи попытались декодировать умственные процессы собак, записывая, какие области их мозга активизируются в ответ на различные раздражающие стимулы. В конце исследований они надеются получить ответы на следующие вопросы: свойственно ли собакам сочувствие? Понимают ли они, когда их владельцы счастливы, а когда печальны? Сколько языков они понимают на самом деле?

В первом эксперименте, собак учили реагировать на сигналы, подаваемые рукой хозяина. Один сигнал означал, что собака получит вознаграждение в виде сосиски, а другой сигнал не предвещал никакого вознаграждения. У двух собак была отмечена активация чечевицеобразного ядра, области мозга связанной с вознаграждением у людей, при виде вкусного поощрения, и не наблюдалось никакой активации при отсутствии сосисок.

"Эти результаты указывают на то, что собаки очень внимательно следят за сигналами, которые подает человек", - отметил Бернс. "И эти сигналы могут быть тесно связаны с системой вознаграждения у собак".

Любителей собак не придется долго убеждать в результатах исследования умственной деятельности братьев наших меньших. Но чтобы убедить в этом скептиков и любителей кошек, стоит отметить, что собаки являются животными, которые первые были приручены человеком еще около 10000 лет, а, по предположению некоторых ученых почти 30000 лет назад, как пояснил Бернс.

"Изучение мозга собак позволяет больше узнать о том, как происходило сближение животных и людей. Возможно, что собаки даже оказали некоторое воздействие на эволюцию человека.

Идея создания проекта с целью исследования мозга собак пришла к Бернсу около года назад, когда он узнал, что собаки из военно-морского флота США являлись членами группы SEAL при захвате Усама бен Ладана. "Я был поражен действиями специально обученных собак", - рассказал Бернс. "Я подумал, что если собак можно научить прыгать с вертолетов и самолетов, то мы вполне могли бы обучить их тому, как следует себя вести в процессе ФМРТ, чтобы проникнуть в их мысли".