Пингвины верны своим партнерам до конца жизни? Наука разрушает эту сказку

13-летнее исследование маленьких пингвинов в Австралии развенчало давний миф о том, что эти морские птицы выбирают себе пару на всю жизнь, показав, что «уровень разводов» почти в 10 раз выше, чем текущая статистика разводов среди взрослых в США. И, как и следовало ожидать, всё сводится к детям. Хотя не все виды пингвинов привержены моногамии на всю жизнь — есть доказательства, что, например, пингвины Адели (Pygoscelis adeliae) будут оставаться вместе, если их партнер окажется вовремя, чтобы воссоединиться в начале брачного сезона — учёные из Университета Монаша обнаружили гораздо более высокий уровень расставаний среди пингвинов в Австралии и Новой Зеландии, вес которых составляет около 1 кг.

Это может показаться странным объектом для изучения, но, проведя своё исследование, ученые смогли получить гораздо больше информации о том, что влияет на популяцию пингвинов и угрожает им. Ранее считалось, что важными факторами, влияющими на изменения в численности колоний, являются экологические нарушения и конкретные поведенческие особенности — такие как время, которое птицы проводят в поисках пищи. Команда Монаша обнаружила, что в сезоны с низкими показателями рождаемости наблюдается больше разводов, так как птицы не удовлетворены отсутствием потомства, которое они могли бы получить с выбранным партнером.

«В хорошие времена они в основном остаются с партнёрами, хотя часто случаются и небольшие измены», — сказал Ричард Рейна, профессор Школы биологических наук Университета Монаша. «Однако после неудачного брачного сезона они могут попытаться найти нового партнёра для следующего сезона, чтобы повысить свои шансы на успешное размножение.»

С 2000 по 2012 год команда наблюдала за секретной жизнью около тысячи пар маленьких пингвинов на острове Филипп, расположенном на юге Австралии — это дом самой крупной колонии этого вида в мире, насчитывающей около 37 000 птиц. Исследователи нашли прямую связь между низким уровнем успешных вылуплений и увеличением числа расставаний.

«Наше исследование охватывало 13 брачных сезонов, в ходе которых мы отслеживали, какие индивиды меняли партнёров или разводились с одного сезона на другой», — рассказал Рейна, который занимается изучением этих птиц уже два десятилетия. «Мы зафиксировали почти 250 разводов среди около тысячи пар за всё время исследования, и обнаружили, что в годы с меньшим уровнем разводов был более высокий уровень успеха в размножении.»

Данные собирались с около 100 искусственных гнездовых ящиков, которые были заняты на 70% каждый брачный сезон. За год наблюдали за 50-98 парами, а пингвинов маркировали электронными транспондерами для удобства идентификации. Присутствие на гнезде и репродуктивные стадии записывались трижды в неделю в течение 13 сезонов исследования.

В целом, средний уровень разводов составил 26%, но значительно снизился, когда показатели вылупления и вывода птенцов были выше.
Что это значит для маленьких пингвинов? Хотя мы не можем сильно повлиять на ход природы, это исследование даёт редкое представление о социальных динамиках, которые непосредственно влияют на размер популяции, независимо от факторов, которые обычно являются приоритетом в вопросах охраны природы, таких как изменение климата и разрушение среды обитания.

«Наши выводы о низком уровне разводов среди маленьких пингвинов на острове Филипп в условиях благоприятной окружающей среды подчеркивают важность учета социальных динамик наряду с экологическими факторами при разработке стратегий защиты уязвимых морских птиц», — сказал морской ученый Филиппинского природного парка профессор Андре Кьярада.

Из 18 известных видов пингвинов 11 находятся под угрозой исчезновения согласно Красному списку МСОП. Несмотря на высокий уровень разводов, маленькие пингвины — один из семи видов, которые пока не включены в список угроз или исчезновения.
Исследование было опубликовано в журнале Ecology and Evolution.