Танення морських льодів може привести до зникнення пінгвінів

Життя імператорських пінгвінів залежить прямим чином від площі морського льоду, який оточує Антарктику, тому глобальне потепління, що сприяє поступовому таненню льодовиків, може призвести до значного скорочення популяції цих нелітаючих птахів, зростанням 1.2 метра.

Поскольку докладна інформація про більшість колоній практично не доступна для вчених, нове дослідження було сфокусовано на одній добре вивченою колонії імператорських пінгвінів, що мешкають на Землі Аделі, у Східній Антарктиці, з метою з'ясувати, що може статися з птахами протягом цього столетія.

Результати виявилися невтішними: досліджувана популяція імператорських пінгвінів може скоротитися з 3000 пар до 575 до 2100 року, як повідомила керівник аналізу Стефані Жанувріер, біолог з Океанографічного інституту Вудс Хоула.

Морской лід необхідний для пінгвінів і для інших живих істот, що мешкають в Антарктиці. Наприклад, Кріль, невеликі тварини, що нагадують креветок, якими харчуються пінгвіни, мешкають у водоростях, зростаючих під льодами. Крім того, на крижинах пінгвіни ростять своє потомство в суворі антарктичні зими.

В дослідній роботі, опублікованій в 2009 році, група британських вчених використовувала супутникові зображення для ідентифікації 38 поселень пінгвінів на континенті і пошуку залишилися популяцій імператорських пінгвінів.

В той час як скорочення площі морського льоду в Арктиці досягла нових відміток протягом останніх років, абсолютно інша динаміка спостерігалася на Південному полюсі планети. Антарктичний півострів, який видається на північ, дуже швидко нагрівся. І одна колонія імператорських пінгвінів, що мешкає на островах Діон, на заході Антарктиди, як виявилося, повністю зникла.

В поточному дослідженні велося спостереження за популяцією пінгвінів на Землі Аделі, де розташована дослідницька станція, яка дає можливість ученим стежити за птахами щозими з 1962 року.

Основиваясь на спостереженнях, Жанувріер і її колеги розробили математичну модель, що описує динаміку популяції імператорських пінгвінів, залежно від ефекту танення морських льодів, щоб з'ясувати, як зміна клімату може вплинути на кількість пінгвінів. Для цього вчені використовували серію моделей клімата.

Оні отримали самі різні результати. Одні пророкували повне зникнення пінгвінів до кінця цього століття; інші виявилися більш оптимістичними, вказуючи на ймовірність збільшення популяції птахів в 2080 і сильне її скорочення протягом останнього десятиліття наступного століття.

Тем не менше, в середньому, за оцінками дослідників, популяція імператорських пінгвінів скоротиться на 575 пар до 2100 року, у разі якщо площі антарктичних льодів будуть стрімко зменшуватися.

"Загалом, сукупність моделей пророкує, що скорочення популяцій більш імовірно, ніж її збільшення. Ми робимо висновок, що зміна клімату ставить під загрозу життя імператорських пінгвінів", як уклали дослідники, детально описавши свої відомості в журналі Global Change Biology.